Перші тестові запуски обсерваторії імені Віри Рубін принесли приголомшливий результат — науковці змогли розгледіти понад 11 тисяч раніше невідомих астероїдів. Цей успіх кардинально змінює уявлення про те, наскільки «густонаселеним» є наш космічний дім, і дає зрозуміти, чого чекати від повноцінної роботи телескопа, повідомляє Space.com.
Зараз астрономи оперують даними про приблизно півтора мільйона об’єктів, більшість із яких дрейфує в поясі між Марсом та Юпітером. Однак завдяки проєкту «Спадщина космосу і часу», розрахованому на 10 років, ця цифра може зрости в рази. Швидкість виявлення рухомих тіл новим інструментом уже зараз на порядок вища за результати всіх минулих оглядів неба.
Секрет такої ефективності — у величезному 8-метровому дзеркалі та найбільшій у світі цифровій камері. Завдяки такому оснащенню телескоп здатен «прочісувати» все південне небо кожні кілька ночей, фіксуючи найменші зміни.
Особливу увагу дослідники приділили 33 раніше невідомим навколоземним об’єктам. Це астероїди та комети, що підходять близько до Сонця і потенційно можуть бути небезпечними для Землі. Втім, наразі жоден із них нам не загрожує. Крім того, на самих околицях системи, за орбітою Нептуна, вдалося засікти 380 крижаних тіл, які раніше лишалися непоміченими.