Археологи встановили, що найдавніші людські останки, знайдені на півночі Британії, належали маленькій дівчинці віком приблизно від 2,5 до 3,5 років. Вона жила близько 11 тисяч років тому — невдовзі після завершення останнього льодовикового періоду.
Про це йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі Proceedings of the Prehistoric Society.
Останки виявили у печері Хінінг-Вуд-Боун-Кейв у графстві Камбрія.
Розкопки проводив місцевий археолог-самоук Мартін Стейблс.
Через три роки після знахідки міжнародна група дослідників під керівництвом фахівців із Університету Центрального Ланкаширу змогла витягти ДНК із останків.
Аналіз показав, що дитина була дівчинкою та померла у віці приблизно 2,5–3,5 років.
Керівник дослідження Рік Петерсон заявив, що це перший випадок, коли вченим вдалося настільки точно встановити стать і вік дитини, яка жила так давно.
Дівчинку назвали «Осік Ласс» — «дівчинка з Урсвіка».
Ім’я пов’язане з місцевою діалектною назвою села Грейт-Урсвік, біля якого розташована печера.
Археологи також виявили додаткові докази того, що печеру використовували саме як місце поховання.
Серед знахідок — намистини та зуб оленя з просвердленим отвором віком близько 11 тисяч років.
Дослідження показало, що у різні епохи в печері навмисно поховали щонайменше вісьмох людей.
Найпізніші поховання датуються раннім бронзовим віком — приблизно 4 тисячі років тому.
Інші поховання належать до неоліту та мають вік близько 5,5 тисяч років.
На думку дослідників, серед мисливців-збирачів печери могли сприйматися як своєрідний «вхід у світ духів».
Саме цим учені пояснюють використання таких місць для поховань у ранньому мезоліті Північної Європи.
Подібні знахідки в північній частині Британії трапляються дуже рідко.
Вчені пояснюють це тим, що льодовики суттєво змінили ландшафт регіону та знищили багато слідів давніх поселень.
До цього найдавнішими людськими останками на півночі країни вважали поховання віком близько 10 тисяч років, знайдене у печері Кентс-Бенк у 2013 році.