У найпосушливішій пустелі світу, чилійській Атакамі, вчені виявили життєздатну мікробну екосистему на глибині двох метрів. Це відкриття ставить під сумнів попередні теорії про межі виживання організмів в екстремальних умовах.
Про дослідження повідомляє видання Daily Galaxy, посилаючись на результати роботи групи Віктора Парро з Центру астробіології в Мадриді. Раніше вважалося, що життя в таких умовах можливе лише у верхніх 30 сантиметрах ґрунту.
Чому це важливо для астробіології
Атакама є найбільш схожим на Марс місцем на Землі через свою крайню сухість, солоні ґрунти та високий рівень радіації. Знахідка мікробів на глибині двох метрів підтверджує гіпотезу: якщо на Марсі є життя, його слід шукати не на поверхні, а глибоко під землею.
На глибині організми захищені від убивчого ультрафіолетового випромінювання. Крім того, там зберігаються мікроскопічні плівки води на кристалах солі, яких достатньо для підтримки метаболізму бактерій та архей.
Технологія SOLID: «тест на вагітність» для Марса
Для виявлення життя вчені використали прилад SOLID (Signs of Life Detector). Цей пристрій використовує близько 300 антитіл, які зв’язуються з білками, цукрами та генетичним матеріалом.
Принцип роботи схожий на діагностичні тести: антитіла фіксують біосигнатури, а спеціальна камера реєструє ці комплекси. Прилад успішно довів свою здатність знаходити молекули життя навіть у зразках із глибини до п’яти метрів.
Життя без сонця
Мікроби в глибинах Атаками навчилися виживати без сонячного світла, використовуючи хімічні джерела енергії, такі як оцтова та мурашина кислоти. Це ідеальна модель того, як може функціонувати потенційна марсіанська біосфера.
Віктор Парро наголошує, що знайти життя безпосередньо на поверхні Марса майже неможливо. Тому майбутні місії мають бути зосереджені на бурінні та дослідженні підземних шарів, де умови значно стабільніші.