Астрономи розгадали багаторічну загадку, чому найбільші чорні діри у Всесвіті почали рости значно повільніше протягом останніх 10 мільярдів років.
Згідно з дослідженням, опублікованим у Live Science, причиною став гострий дефіцит холодного газу, який є основним матеріалом для їхнього живлення.
Науковці з Мічиганського університету проаналізували дані про 1,3 мільйона галактик і 8000 активних чорних дір, використовуючи спостереження рентгенівських обсерваторій «Чандра», XMM-Newton та eROSITA. Дослідження охопило період від «космічного полудня» — епохи, коли Всесвіту було менше чверті його нинішнього віку — до сьогоднішніх днів.
З’ясувалося, що темпи зростання космічних монстрів впали в 22 рази порівняно з першими мільярдами років після Великого вибуху. Раніше вчені припускали різні причини, проте нові дані чітко вказують на єдиний домінуючий фактор — виснаження запасів газу, який гравітація дір може поглинути.
Цей процес сповільнення виявився глобальним: окремі чорні діри почали поглинати матеріал набагато повільніше незалежно від свого розміру чи розташування. Фактично, «золота доба» ненажерливих гігантів залишилася в далекому минулому, і тепер Всесвіт переходить у стадію більш спокійного існування.
Автори дослідження наголошують, що виокремлення однієї конкретної причини замість складної суміші факторів стало для них великою несподіванкою. Отримані результати дозволяють краще зрозуміти еволюцію галактик та роль, яку в ній відіграють надмасивні чорні діри як регулятори космічних процесів.
Незважаючи на величезну масу, що в мільярди разів перевищує сонячну, ці об’єкти стають дедалі менш активними. У майбутньому, за відсутності нових джерел газу, їхній ріст може практично зупинитися, що ознаменує нову еру в історії розвитку космосу.