Астрономи звернули увагу на скупчення зірок у формі різдвяної ялинки, яке розташоване всередині одного з найактивніших “зоряних ясел” Чумацького Шляху. Відоме як “Космічна ялинка”, воно знаходиться в розсіяному зоряному скупченні NGC 2264, приблизно за 2700 світлових років від Землі.
Про це пишуть Interesting Engineering та The Pulse. Ця область знаходиться в слабкому сузір’ї Єдинорога, поблизу щільної середньої площини Чумацького Шляху, де залишається багато газу і пилу.
Назва скупчення походить від трикутної форми, утвореної молодими зірками. При спостереженні через телескоп ця форма дуже нагадує різдвяну ялинку.
Зазначається, що всередині цих хмар зірки продовжують утворюватися, вивільняти енергію та змінювати своє оточення.
Що відомо про NGC 2264
NGC 2264 містить величезні хмари водневого газу, змішаного з густим космічним пилом. Коли новонароджені зірки нагріваються, вони виділяють сильне ультрафіолетове випромінювання. Ця енергія стимулює атоми водню, що знаходяться поблизу, викликаючи світіння великих ділянок червоним кольором.
Астрономи класифікують ці ділянки як емісійні туманності. Темні смуги пилу пронизують їх, блокуючи світло зірок на задньому плані і створюючи різкі контрасти.
Ці пилові хмари не тільки поглинають світло. Коли вони знаходяться поблизу гарячих зірок, то розсіюють сині хвилі. Цей процес утворює рефлекторні туманності.
Разом червоне випромінювання і синє відображення надають “Космічній ялинці” її багатошаровий вигляд.
Скупчення “Космічна ялинка”
Близько центру регіону світить S Monocerotis, масивна і нестабільна зірка, яскравість якої змінюється з часом. Пил, що оточує її, відбиває її світло, створюючи помітне блакитне світіння.
Над цією зіркою формується скупчення “Космічна ялинка”. Десятки молодих зірок утворюють нечіткий трикутний контур. Більшість з них утворилися з однієї і тієї ж батьківської хмари і існують лише кілька мільйонів років.
Ці зірки не є спокійними. Їхнє випромінювання нагріває газ поблизу. Зоряні вітри утворюють порожнини в навколишніх хмарах. З часом ця активність очищає простір навколо скупчення і уповільнює подальше утворення зірок поблизу.
Як у NASA виявили “Космічну ялинку” та розкрили її таємниці
NASA відкрило NGC 2264 за допомогою рентгенівської обсерваторії Чандра. Отримані зображення показали, що об’єкт складається із зірок, деякі з яких мають масу меншу за Сонце, а інші – розміри, що в сім разів перевищують масу Сонця.
У NASA також проаналізували оптичні дані, отримані за допомогою 0,9-метрового телескопа Національного наукового фонду.
“Результати аналізу оптичних даних показали, що гази походять із зеленої туманності. Вони розташовані подібно до структури хвої на ялині. Однак важливо зазначити, що зображення було повернуто приблизно на 160 градусів за годинниковою стрілкою від північної точки спостерігача, щоб воно нагадувало різдвяну ялинку”, – сказано в статті.
Молоді зірки в NGC 2264 виявилися нестабільними. Під час спостереження в рентгенівському або будь-якому іншому типі освітлення вони видавали сильні спалахи, подібні до несподіваних космічних аномалій, що вразило вчених.
Щоб відтворити зображення, NASA створила штучну модель зі скоординованими варіаціями, щоб показати розташування кожної зірки на космічній різдвяній ялинці.
Окрім телескопа “Чандра”, агентство об’єднало кілька інших телескопів для спостереження за різними фізичними умовами. Це дозволило отримати хвилі, що відображали різні фізичні умови, такі як температура або енергія.