Космос це вакуум, у якому, здавалося б, не можуть існувати частинки, що передають запахи. Однак астронавти, які працювали на орбіті, стверджують, що у відкритого космосу є характерний запах, і він може здивувати — космос пахне гарячим металом і смаженим стейком.
Астронавти не можуть відчути запах безпосередньо у відкритому космосі – їхні скафандри повністю герметичні. Але щойно вони повертаються на борт космічної станції та знімають шоломи, різкий аромат залишається на костюмах, рукавичках і навіть інструментах. Дослідники вважають, що специфічний аромат космосу з’являється через атомарний кисень та інші хімічні речовини, що залишаються на поверхні скафандрів і обладнання після виходу у відкритий космос.
Цей запах можна описати як поєднання гарячого металу, смаженого стейка та зварювального диму. Хімік Стівен Пірс, якого NASA найняло для відтворення цього аромату на Землі для тренування астронавтів, пояснює, що металевий аспект запаху може бути пов’язаний із високоенергетичними коливаннями іонів у космосі.
Учасники космічних місій NASA неодноразово говорили про цей унікальний запах. Наприклад астронавт Кевін Форд, перебуваючи на орбіті у 2009 році розповів про свої відчуття від запаху космосу.
“Це ніби щось, чого я ніколи раніше не відчував, але я ніколи цього не забуду”, — сказав Форд.
Його колега, Дон Петтіт, який двічі літав у космос з шестимісячним перебуванням на МКС також поділився своїми поглядами щодо запаху космосу. За його словами, цей аромат не обов’язково повинен бути неприємним.
“Важко описати цей запах; він точно не є нюховим еквівалентом опису палітри відчуттів якоїсь нової їжі як “на смак курки”. Найкращий опис, який я міг придумати, це досить приємне солодке металеве відчуття, коли я багато годин працював із дуговим зварювальним пальником для невеликого лісозаготівельного обладнання. Це нагадало мені приємний запах зварювального диму”, — сказав Петтіт.
На відміну від вакууму, всередині Міжнародної космічної станції запахи значно звичніші для людини. За словами Петтіта МКС складається зі суміші запахів машинного відділення, лабораторії та невеликого механічного цеху. Крім того, коли хтось розігріває обід, можна відчути аромат ростбіфа або іншої їжі.