Мільярди років тому Чумацький Шлях пережив потужне зіткнення з іншою галактикою, яке могло кардинально змінити його положення в космосі. Нове дослідження свідчить, що галактичний диск нахилився більш ніж на 90 градусів після поглинання меншого сусіда.
Про це повідомляє IFLScience.
Дослідники з Даремського університету у Великій Британії використали високоточні космологічні симуляції Auriga, щоб з’ясувати причину дивної поведінки Чумацького Шляху. За їхніми висновками, вирішальну роль відіграло зіткнення з карликовою галактикою Gaia-Enceladus-Sausage, яку астрономи називають одним із давніх супутників нашої галактики.
За даними вчених, це було майже лобове зіткнення. Потужний гравітаційний вплив поступово змінив положення диска Чумацького Шляху відносно гало темної матерії, унаслідок чого його орієнтація могла змінитися більш ніж на 90 градусів.
Науковці давно звернули увагу на незвичайну особливість зоряного гало — величезної сферичної області, що оточує галактику. Дані космічної місії Gaia показали, що зірки там рухаються значно повільніше, ніж передбачали комп’ютерні моделі.
Проаналізувавши еволюцію 25 галактик, схожих на Чумацький Шлях, дослідники виявили, що саме такий масштабний «переворот» пояснює повільне обертання зоряного гало.
Попри драматичність цього сценарію, зміни відбувалися дуже повільно. За оцінками авторів дослідження, процес тривав від приблизно 150 мільйонів до понад одного мільярда років.
Додатковим підтвердженням нової гіпотези стали результати іншого дослідження, опублікованого в журналі *Astronomy & Astrophysics*. Астрономи з Китайської академії наук встановили, що гало темної матерії Чумацького Шляху нині розташоване майже перпендикулярно до його зоряного диска, що також може бути наслідком давнього космічного зіткнення.