Міжнародна група вчених з’ясувала, чому Південний полюс вкрився льодом на мільйони років раніше за Північний. Виявилося, що ключову роль у цьому зіграли не лише кліматичні зміни, а й давні геологічні процеси.
Про це повідомляє Reuters.
Дослідники встановили, що Антарктида сформувала свій постійний льодовий щит приблизно 34 мільйони років тому. Для порівняння, Арктика отримала стабільний крижаний покрив лише через 25 мільйонів років після цього.
Під час дослідження вчені реконструювали давній рельєф Антарктиди за допомогою комп’ютерного моделювання. Аналіз показав, що вирішальним фактором стало поступове підняття гірських масивів у Східній Антарктиді.
Саме ці височини дозволили льоду утримуватися навіть у період, коли глобальна температура на Землі була приблизно на 5 градусів вищою, ніж сьогодні.
За словами авторів дослідження, цей геологічний процес почався ще понад 160 мільйонів років тому під час розпаду суперконтиненту Гондвани.
Тоді в надрах Землі виникли так звані мантійні хвилі, які поступово піднімали частини континенту, формуючи плато та гірські хребти.
Одним із таких утворень стали гори Гамбурцева в центральній частині Східної Антарктиди. Сьогодні вони повністю приховані під найбільшим льодовим щитом планети.
Вчені пояснюють, що для стабільного існування льоду поверхня мала бути піднята щонайменше на 1,5–2 кілометри над рівнем моря. Саме цього порогу Антарктида досягла набагато раніше за Арктику.
На Північному полюсі ситуація була іншою, адже там переважає океанічна поверхня без високих гір, що не дозволяло формувати стабільний лід упродовж тривалого часу.
Дослідники вважають, що це відкриття допоможе краще зрозуміти не лише історію Землі, а й майбутні кліматичні зміни.