Ознаки життя можна знайти навіть у найзагадковіших місцях нашої планети. Іноді істоти виживають навіть там, де їм нічого робити.
Одним із таких місць є печера Мовіле в Румунії, про яку розповів еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для видання Forbes.
Зазначається, що понад 5 мільйонів років ця печера залишалася повністю відрізаною від решти світу, прихована під товстим шаром вапняку та глини. В її глибини ніколи не проникало сонячне світло, а повітря являло собою отруйне вариво з токсичних газів. Більшість форм життя на Землі загинули б протягом кількох хвилин, якби опинилися там.
Проте в печері є унікальна екосистема, яка процвітає в повній ізоляції завдяки процесу, який рідко зустрічається на суші, поділився біолог.
Треверс нагадав, що печеру Мовіле вперше виявили 1986 року, коли румунські робітники шукали місце для будівництва нової атомної електростанції. Коли геолог Крістіан Ласку здійснив перший спуск, він опинився в глибокій і звивистій мережі вузьких тунелів, яка вела в камеру підземного озера, де на поверхні води плавала густа мікробна піна.
Біолог наголосив, що в будь-якій іншій екосистемі життя живиться сонячним світлом. Печера Мовіле є винятком.
За словами Треверса, секрет екосистеми Мовіле полягає в хемосинтезі. Замість того, щоб використовувати сонячне світло, основу харчового ланцюжка тут становлять бактерії, які добувають енергію з токсичного хімічного коктейлю печери. Ці мікроби окислюють метан, аміак і сірководень, генеруючи поживні речовини, необхідні для процвітання екосистеми.
Крім того, спуск у печеру є далеко не легким завданням, попередив біолог. Рівень кисню всередині коливається між 7% і 10% порівняно з 21% у звичайному повітрі. Ба більше, рівень вуглекислого газу в 100 разів вищий, ніж на поверхні.
Також у повітрі також присутній сірководень. Біолог пояснив, що цей газ сумнозвісний своїм смородом тухлих яєць і здатністю викликати зупинку дихання у великих дозах. Не менш екстремальною є і сама вода, в якій майже немає розчиненого кисню і яка переповнена токсичними сполуками.
Треверс додав, що бактерії всередині печери підтримують цілу екосистему безхребетних, включно з п’явками, павуками, псевдоскорпіонами, багатоніжками та ізоподами. Організми еволюціонували в повній ізоляції протягом мільйонів років, що призвело до появи 37 ендемічних видів, які більше ніде не зустрічаються на Землі.
Щороку до печери допускається лише невелика кількість дослідників, що робиться не тільки для того, щоб захистити дослідників від ворожої атмосфери печери, а й для збереження крихкого балансу її екосистеми, наголосив біолог.