Сонячна енергетика переживає справжній бум в усьому світі на тлі збільшення ефективності і зменшення вартості сонячних панелей. Однак вчені занепокоєні тим, що ця “екологічно чиста” енергетика насправді несе в собі неабиякі загрози для довколишнього середовища, пише hbr.org.
Державні субсидії і прогрес в технології сонячних панелей стимулює попит на сонячні електростанції. Економічні стимули все більше мотивують кориистувачів не чекати завершення 30-річного терміну експлуатації раніше придбаних панелей і замінювати їх достроково на дешевші та продуктивніші версії.
Проблема полягає в тому, що на смітних ідуть величезні обсяги старих сонятчних панелей, а інфраструктура їх переробки за цими обсягами не встигає. Це може призвести до серйозної екологічної кризи.
Офіційні оцінки Міжнародного агентства з відновлюваної енергетики (IRENA) передбачають накопичення 78 мільйонів тонн відходів до 2050 року, але вони ґрунтуються на припущенні про повне відпрацювання панелями заявленого терміну служби. Однак група американських експертів провела власне моделювання, що враховує економічну раціональність споживача у згаданому контексті.
На прикладі типового домогосподарства в Каліфорнії видно, що вже через 10–15 років оновлення панелей може забезпечити більшу фінансову віддачу, ніж їх подальше використання. У певних сценаріях економічна доцільність заміни проявляється значно раніше. Це означає, що накопичення відходів розпочнеться не після 2030 року, а воно вже почалося, і обсяги викинутих сонячних панелей можуть перевищити офіційні прогнози в десятки разів.
За словами дослідників, галузь не готова до такого виклику. Переробка панелей є дорогою та економічно невигідною: витрати на утилізацію в кілька разів перевищують вартість захоронення на сміттєзвалищах. Крім того, процес демонтажу та транспортування вимагає кваліфікованої робочої сили, а наявність важких металів може класифікувати панелі як небезпечні відходи.
Питання фінансування утилізації неминуче вимагатиме регуляторного втручання. Зволікання може спричинити ситуацію, коли старі сонячні панелі просто викидатимуться на звалище, завдаючи значної шкоди довкіллю.
“Ніщо з цього не повинно викликати серйозних сумнівів щодо майбутнього чи необхідності відновлюваних джерел енергії. Наука незаперечна: продовження залежності від викопного палива в тій мірі, в якій ми це робимо зараз, залишить майбутнім поколінням пошкоджену, якщо не вмираючу планету”, – разом з тиим зауважують експерти.