Палеонтологи вперше знайшли рештки новонароджених тиранозаврів і з’ясували, що вони були значно меншими, ніж вважалося раніше. При появі на світ майбутні гігантські хижаки важили близько 1,7 кілограма, а в одній кладці могло бути до 30 яєць.
Про це повідомляє Science Alert.
Відкриття зробили під час вивчення невеликих фрагментів кісток, які тривалий час зберігалися у музейних колекціях. Раніше науковці часто оминали такі знахідки, надаючи перевагу великим і краще збереженим скелетам.
Палеонтолог Нік Лонгрич та його колеги спочатку припускали, що знайдені рештки належали дорослим особинам невеликих видів динозаврів. Однак детальний аналіз показав, що це були кістки дитинчат тиранозаврів.
Однією з ключових знахідок стала маленька кістка стопи з надзвичайно пористою поверхнею. Така структура утворюється через густу мережу кровоносних судин і є характерною для молодих тварин, кістки яких активно ростуть.
Після порівняння решток з іншими знахідками того самого періоду вчені дійшли висновку, що кістка належала найменшому з відомих тиранозаврів. Згодом дослідники переглянули інші дрібні кістки та зуби й виявили серед них додаткові рештки дитинчат.
За словами науковців, новонароджені тиранозаври вже мали характерні риси дорослих хижаків. Їхні зуби були товстими та пристосованими до розгризання кісток, хоча самі тварини важили лише кілька кілограмів.
Дослідники окремо наголосили, що ці рештки не належали карликовому виду *Nanotyrannus*, якого іноді помилково вважають молодим тиранозавром. Особливості будови кісток також дозволили виключити версію про те, що це були ембріони.
За оцінками команди, довжина дитинчати становила приблизно 75 сантиметрів, а вага — близько 2,5 кілограма. Одразу після вилуплення тиранозаври могли важити приблизно 1,7 кілограма, тобто були меншими за середнього домашнього кота.
На основі цих даних учені також розрахували ймовірний розмір яєць. Вони припускають, що самки тиранозаврів могли відкладати від 20 до 30 яєць за одну кладку.
Така стратегія розмноження передбачала появу великої кількості невеликих дитинчат. Завдяки цьому загибель частини потомства не становила критичної загрози для виживання виду.
Нове відкриття також ставить під сумнів сцену з фільму «Парк юрського періоду», де мисливці використовують одного малюка, щоб заманити дорослих тиранозаврів. За припущенням науковців, за наявності десятків дитинчат батьки могли навіть не помітити втрати одного з них.