У 1867 році Російська імперія віддала США Аляску за 7,2 млн доларів, вважаючи її збитковим тягарем. Уже через кілька десятиліть під льодами знайшли золото, нафту й газ, які принесли Америці прибутки в рази більші за суму угоди.
Про це повідомляє Indian Defence Review.
30 березня 1867 року державний секретар США Вільям Генрі Сьюард і російський міністр Едуард Стекль уклали у Вашингтоні договір, що поклав край присутності Російської імперії в Північній Америці. Штати заплатили 7,2 мільйона доларів, або приблизно 157 мільйонів у сучасному еквіваленті, за понад 1,55 млн кв. км — менш ніж два центи за акр.
Російські дослідники Іван Федоров і Вітус Берінг досягли узбережжя Аляски у 1732 та 1741 роках. Колонія жила майже виключно з торгівлі хутром морських видр, яке дорого продавалося в Європі, а керувала бізнесом Російсько-американська компанія.
Модель протрималася недовго. Колонія лежала за тисячі кілометрів від Санкт-Петербурга, її населення ніколи не перевищувало 2500 осіб, а надмірне полювання різко скоротило популяцію видр. Після програної Кримської війни 1853-1856 років фінанси імперії остаточно похитнулися, і утримання далекої землі втратило сенс.
До того ж Росія вже приєднала ближчі тихоокеанські території: землі вздовж Амуру в 1858 році та Приморський край у 1860-му. А британська Компанія Гудзонової затоки давно накинула око на регіон, і під час Кримської війни британці навіть атакували Камчатку.
Продаж Сполученим Штатам розв’язував одразу дві проблеми: позбавляв збиткової території і не допускав її переходу до британців. 16 грудня 1866 року Олександр II на нараді в Зимовому палаці остаточно ухвалив рішення, визначивши мінімальну ціну в 5 мільйонів доларів. Під час перемовин Сьюард погодився на 7,2 мільйона.
Угода викликала глузування з обох боків. У Росії частина чиновників сприйняла її як приниження, а американські газети охрестили покупку «Дурістю Сьюарда» та «Холодильником Сьюарда», називаючи Аляску марною тратою грошей на «замерзлу пустелю». Через імпічмент президента Джонсона оплата затрималася, і чек виписали лише 1 серпня 1868 року.
Скепсис розвіявся у 1896 році, коли в Юконі знайшли масштабне золоте родовище, а Аляска стала воротами Клондайкської золотої лихоманки. «Це відкриття принесло прибутки, які багаторазово перевищили початкову вартість покупки, та кардинально змінило ставлення американців до нової території», — пише видання.
Згодом джерелами доходів стали ліси, риба, цинк, вугілля, а пізніше — величезні родовища нафти й газу. 3 січня 1959 року Аляска офіційно стала 49-м штатом США.
Тема не втратила гостроти й нині. Після повномасштабного вторгнення в Україну окремі російські депутати погрожували «повернути Аляску», якщо США заморозять російські активи. Губернатор штату іронічно побажав їм «удачі». У російських соцмережах також ширилися вигадки про «скасування» договору у 2022 та 2024 роках, але жодного перегляду угоди насправді не було.