Супутник Юпітера Європа, який Галілео Галілей відкрив ще у 1610 році, сьогодні вважають одним із головних кандидатів на пошуки позаземного життя. Науковці припускають, що під його товстою крижаною оболонкою прихований величезний океан рідкої води.
Про це пише SpaceDaily.
У NASA зазначають, що під багатокілометровим шаром льоду на Європі може існувати океан солоної води, об’єм якого перевищує сумарний об’єм усіх океанів Землі. Хоча безпосередньо його ще не виявили, результати багаторічних досліджень роблять цю гіпотезу дедалі переконливішою.
Історія відкриття почалася ще у 1610 році, коли Галілео Галілей спрямував телескоп на Юпітер і помітив чотири невеликі небесні тіла, що оберталися навколо планети. Пізніше вони отримали назву галілеєвих супутників, а одним із них виявилася Європа.
Упродовж кількох століть цей супутник залишався лише світловою точкою. Лише у XX столітті космічні апарати дали змогу роздивитися його поверхню.
У 1979 році “Вояджер-1” і “Вояджер-2” передали зображення Європи, на яких астрономи побачили надзвичайно гладку крижану поверхню з великою кількістю тріщин і майже повною відсутністю великих кратерів. Це стало першим натяком на те, що під льодом можуть відбуватися активні геологічні процеси.
Найвагоміші докази можливого існування океану отримали під час місії апарата “Галілео”, який досліджував систему Юпітера з 1995 року. Під час численних прольотів його прилади зафіксували аномалії магнітного поля поблизу Європи.
На думку дослідників, найімовірніше пояснення полягає в тому, що під поверхнею розташований великий шар солоної рідкої води, здатної проводити електричний струм.
Сучасні моделі свідчать, що товщина крижаного покриву супутника становить приблизно від 15 до 25 кілометрів, тоді як глибина прихованого океану може досягати 60–150 кілометрів. Якщо ці оцінки підтвердяться, запасів води на Європі буде більше, ніж у всіх океанах Землі разом.
Попри значну відстань від Сонця, вода, ймовірно, залишається рідкою завдяки потужному гравітаційному впливу Юпітера. Постійне деформування супутника розігріває його надра, забезпечуючи внутрішнє тепло.
Саме тому науковці вважають Європу одним із найперспективніших місць для пошуку життя за межами Землі. Вони нагадують, що на нашій планеті існують глибоководні екосистеми, які живуть без сонячного світла, отримуючи енергію завдяки хімічним процесам біля гідротермальних джерел.
Втім, жодних підтверджень існування живих організмів на Європі наразі немає. Дослідження супутника тривають, а вчені сподіваються, що майбутні космічні місії допоможуть розкрити одну з найбільших загадок Сонячної системи.