Дослідники виявили нові докази того, що предки людини користувалися вогнем значно раніше, ніж вважалося досі. Знахідка в Південній Африці може змінити уявлення про один із ключових етапів людської еволюції.
Про це пише PLOS One.
Нове дослідження, проведене в печері Вондерверк у Південній Африці, свідчить, що Homo erectus могли підтримувати вогонь майже 1,8 мільйона років тому. Науковці припускають, що давні люди переносили тліюче вугілля від природних пожеж до своїх сховищ, де зберігали полум’я, а не добували його самостійно.
До цього найдавнішими беззаперечними доказами контрольованого використання вогню вважалися знахідки в ізраїльському Гешер-Бенот-Яаков віком близько 800 тисяч років. Нові результати можуть відсунути початок цієї практики майже на мільйон років у минуле.
Для перевірки гіпотези дослідники вивчили обпалені кістки тварин із глибоких шарів печери. Вони використали нову методику, яка поєднує аналіз люмінесценції та інфрачервону спектроскопію з перетворенням Фур’є.
Сліди термічного впливу виявили на кістках дрібних ссавців із шарів 10 та 11. Найважливішим став одинадцятий шар, вік якого оцінюють від 1,07 до 1,79 мільйона років.
Саме там вчені знайшли докази того, що вогонь використовували набагато раніше, ніж припускали попередні дослідження. Професор археології Університету Гранади Хуан Мануель Хіменес Аренас заявив, що підтвердження такого датування стане однією з найважливіших подій у вивченні доісторичного минулого людства.
Науковці також наголошують, що знайдені сліди горіння не могли залишитися через природні причини. Обпалені рештки лежали щонайменше за 30 метрів від входу до печери, куди не могли дістатися лісові пожежі або випадкові іскри.
Дослідники вважають, що єдиним логічним поясненням є діяльність гомінінів. Рештки тварин виявили поруч з ашельськими кам’яними знаряддями, які традиційно пов’язують із Homo erectus.
Подібні свідчення використання вогню раніше знаходили у Сварткрансі в Південній Африці та в районі Кообі-Фора в Кенії. Однак саме у Вондерверку, на думку авторів роботи, є ознаки неодноразового та навмисного використання вогню.
Відкриття допомагає краще зрозуміти розвиток ранніх людей. Контроль над вогнем давав захист від хижаків, тепло та світло, а також відкривав можливість освоювати нові території й глибокі частини печер.