Палеонтологи змогли розкрити таємницю скам’янілостей, які понад сто років не давали спокою науковцям. Виявилося, що рештки належали найбільшому відомому скорпіону, який жив близько 415 мільйонів років тому.
Про це пише Interesting Engineering.
Дослідники з Манчестерського університету встановили, що загадкові викопні рештки, знайдені ще у XIX столітті на території Англії та Уельсу, належать гігантському скорпіону виду Praearcturus gigas.
Із 1870-х років учені не могли точно визначити походження цих скам’янілостей через їхню неповноту. Лише сучасні методи цифрового аналізу та візуалізації допомогли остаточно розв’язати цю наукову загадку.
За оцінками авторів дослідження, Praearcturus gigas виростав приблизно до одного метра завдовжки. Його клешні могли сягати 15 сантиметрів, що робило цього хижака одним із найгрізніших мешканців своєї епохи.
Науковці зазначають, що поряд із динозаврами, мамонтами та іншими представниками давньої мегафауни гігантські членистоногі давно стали одним із символів доісторичного світу.
Особливу увагу дослідників привернуло середовище, в якому існувала ця істота. Скорпіон жив у ранньому девонському періоді, коли на планеті ще не було лісів у сучасному розумінні. Навколо росли лише невеликі рослини, гриби та інші примітивні форми життя.
На думку вчених, саме відсутність великих конкурентів дозволила Praearcturus gigas досягти таких розмірів. У той час він був одним із головних хижаків на Землі.
Дослідження також показало, що скорпіон, імовірно, вів напівводний спосіб життя. Будова його тіла свідчить про те, що частину часу він проводив у водоймах, де полював на здобич.
Співавтор дослідження доктор Грег Еджкомб пояснив, що в ті часи межа між морським і наземним середовищем була значно менш помітною. За його словами, Praearcturus може бути прикладом лінії тварин, яка повернулася до життя у воді після того, як її предки вже почали освоювати сушу.