Амбітна спроба компанії Blue Origin Джеффа Безоса кинути виклик імперії SpaceX закінчилася неоднозначно. Хоча компанія вперше в історії успішно посадила вже вживану першу ступінь ракети New Glenn, саме навантаження — гігантський супутник зв’язку — було виведено на неправильну орбіту та підлягає знищенню.
Про це повідомляє Reuters та спеціалізоване видання Space.com.
Інцидент стався під час місії NG-3 у неділю, 19 квітня. Важка ракета New Glenn стартувала з мису Канаверал, маючи на борту BlueBird 7 — один із найбільших комерційних супутників у світі з антеною площею 223 кв. метри. Проте другий ступінь ракети не зміг вивести апарат на розрахункову висоту 460 км. Натомість супутник опинився на надто низькій “позаштатній” орбіті.
У компанії AST SpaceMobile, яка володіє супутником, вже підтвердили: запасу пального на борту BlueBird 7 недостатньо, щоб підняти його на потрібну висоту. Через це унікальний апарат, застрахований на $30 млн, буде виведений з орбіти та навмисно затоплений в атмосфері. На фоні цих новин акції компанії-замовника впали на 15%.
Попри цей провал, для самого Безоса місія стала технологічним проривом. Перша ступінь ракети під назвою “Never Tell Me The Odds” (цитата Хана Соло з “Зоряних війн”) успішно приземлилася на плавучу платформу “Jacklyn” в Атлантиці. Це доводить, що Blue Origin нарешті опанувала технологію багаторазовості, яка досі була головною перевагою SpaceX Ілона Маска. Сам Маск уже привітав конкурента у соцмережі X коротким повідомленням: “Вітаю”.
Зараз Blue Origin готується до ретельного розслідування причин збою другого ступеня. Попри втрату супутника, компанія планує продовжувати польоти New Glenn, адже ця ракета є критично важливою для майбутніх місій NASA на Місяць. Проте питання про те, чи зможе Безос реально посунути Маска з ринку комерційних запусків, залишається відкритим.