Найнебезпечніші птахи планети, казуари, знову опинилися в центрі уваги науковців через несподіване відкриття властивостей їхнього рогового гребеня. Дослідники з’ясували, що масивний «шолом» на голові цих агресивних пернатих здатний яскраво флуоресціювати під впливом ультрафіолетового випромінювання. Про це повідомляє Експерт із посиланням на видання Science та журнал Scientific Reports.
Для людського ока ці кератинові нарости виглядають тьмяними, проте під УФ-світлом вони випромінюють унікальні для кожного виду світлові візерунки. Експерименти з живими особинами та музейними експонатами підтвердили, що структура гребеня не лише світиться, а й ефективно відбиває ультрафіолетові хвилі. Оскільки казуари чудово бачать у цьому спектрі, такий оптичний ефект може бути частиною їхньої складної системи візуальної комунікації.
Вчені припускають, що ультрафіолетове світіння допомагає птахам ідентифікувати одне одного або відлякувати конкурентів у густих і темних тропічних лісах. Хоча точне призначення цього механізму в природних умовах ще вивчається, відкриття вже має величезне значення для екологів. Унікальні біофлуоресцентні «відбитки» дозволять дослідникам набагато легше розрізняти види казуарів та ідентифікувати окремих особин у дикій природі.
Окрім допомоги в іноді складній класифікації музейних зразків, вивчення «шоломів» казуарів відкриває нові перспективи у палеонтології. Науковці сподіваються, що цей механізм допоможе зрозуміти призначення химерних гребенів у деяких видів вимерлих динозаврів. Таким чином, сучасні нелітаючі птахи стають ключем до розгадки візуальних сигналів прадавніх істот, які жили мільйони років тому.