У процесі еволюції змії, хамелеони та деякі види ящірок втратили гени, відповідальні за синтез гормону голоду греліну. Саме це пояснює їхню здатність обходитися без їжі протягом тижнів і навіть місяців, зберігаючи при цьому енергію.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Royal Society Open Biology.
Грелін — гормон, який у більшості хребетних сигналізує організму про потребу в їжі. Втім, аналіз геномів 112 видів рептилій показав: у всіх досліджених видів змій, кількох хамелеонів та ящірок роду Phrynocephalus відповідні гени або повністю зникли, або втратили здатність працювати.
Науковці вивчали гени, що кодують сам грелін, а також фермент MBOAT4, необхідний для його активації. З’ясувалося, що в удавів і пітонів збереглися лише фрагменти цих генів, тоді як гадюки, кобри, мамби та полозові втратили їх повністю. У круглоголовок ген греліну був пошкоджений, але ген ферменту MBOAT4 залишився функціональним.
Дослідники дійшли висновку, що втрата «гормону голоду» відбувалася незалежно кілька разів у різних лініях рептилій. Таке еволюційне пристосування виявилося вигідним для тварин, які полюють рідко й тривалий час перебувають у засідці. Відсутність постійного відчуття голоду дозволяє їм знижувати витрати енергії та виживати без регулярного харчування.
За словами авторів дослідження, ці відкриття демонструють, наскільки гнучкими можуть бути гормональні механізми під час еволюції і як їхня втрата іноді стає перевагою для виживання.