Астрономи під час роботи з космічним телескопом Hubble, виявили у локальному Всесвіті унікальний об’єкт, який може змінити уявлення про формування галактик і природу темної матерії. Йдеться про беззоряну, багату на газ хмару, майже повністю сформовану з темної матерії. Науковці називають її “вікном у темний Всесвіт”.
Об’єкт отримав неофіційну назву Cloud-9 (Хмара-9) і став першим підтвердженим прикладом так званого RELHIC — Reionization-Limited H I Cloud. Це первинна воднева хмара, що сформувалася на ранніх етапах існування Всесвіту, але так і не змогла утворити зірки.
Як говорить керівник дослідження Алехандро Бенітес-Лламбай з Університету Мілано-Бікокка: “Це історія про невдалу галактику”. За його словами, саме відсутність зірок підтверджує теоретичні моделі. Cloud-9 є своєрідним “будівельним блоком” галактики, яка ніколи не сформувалася.
Вчені роками полювали на цей “фантомний об’єкт” і лише знімки телескопа Hubble дозволили остаточно переконатися, що досліджувана хмара не містить зірок, як і передбачала теорія.
“Ця хмара — вікно в темний Всесвіт. З теорії ми знаємо, що більша частина маси у Всесвіті складається з темної матерії, але важко виявити цей темний матеріал, оскільки він не випромінює світла. Cloud-9 дає нам рідкісний погляд на хмару, в якій переважає темна матерія”, — пояснив член команди Ендрю Фокс.
Відкриття підтверджує, що у Всесвіті може існувати безліч подібних “галактик-примар” — малих структур, які не змогли запалити зірки. Це дає науковцям рідкісну можливість зазирнути у найдавніші етапи космічної еволюції та краще зрозуміти приховану архітектуру Всесвіту.