Вчені з’ясували, що очі північних оленів змінюють колір залежно від пори року. Вони відображають колір арктичного неба, повідомляє Science Alert.
Влітку, коли дні довгі, а сонце яскраво світить, очі північних оленів золотисто-бірюзові, схожі на смарагдове віддзеркалення котячих очей у ночі. Але взимку, коли панує темрява, очі оленів змінюються. Вони стають глибокого синього кольору.
Це не означає, що тварини перетворюються на білих блукачів. За словами вчених, це унікальна природна адаптація, яка виступає свого роду “сонцезахисними окулярами” для північних оленів.
Північні олені годуються в сутінках, а під час арктичної зими сутінки можуть тривати понад третину дня, забарвлюючи крижаний краєвид у надзвичайно синій колір. Художники не дарма називають сутінки “синьою годиною”.
Вчені вважають, що очі оленів еволюціонували таким чином, щоб відбивати більше синього кольору взимку. Це дає змогу слабкому світлу проходити через сітківку ще раз, що дає можливість фоторецепторам ока отримувати більше інформації. Завдяки цьому тварини краще бачать вовків і лишайник у сутінках.
Таким чином, північний олень отримує яскравіший огляд сутінкового краєвиду (до тисячі разів яскравіший), але платою за це є значно менша роздільна здатність зображення, немов він дивиться крізь запітніле скло.
Як і в багатьох ссавців, у північних оленів усередині кожного ока є світловідбивний шар, званий тапетум люцидум, який розташований за сітківкою.
Однак у жодного іншого ссавця не відомо про наявність тапетума, подібного до того, що є у північного оленя. Його структура, ймовірно, залежить від пори року.
Точні механізми, що лежать в основі зміни структури, поки невідомі, але дослідники вважають, що це пов’язано з рідиною в оці.
Щоб розгадати загадку, ймовірно, необхідні спостереження за очима північних оленів навесні і восени, що може допомогти побачити, як вони змінюють відтінок.
Поки очі оленів вважаються унікальними, але ймовірно, що є й інші тварини зі схожими адаптаціями.