Британець Ніл Лейтон виграв мільйон фунтів у лотерею та замість вілли чи спортивного авто витратив гроші на колекцію іграшкових потягів із серіалу Thomas the Tank Engine. Його оригінальне рішення втілило дитячу мрію та дозволило підтримати залізничні проєкти і фестивалі на честь серії про Томаса.
Про це щасливчик розповів у інтерв’ю The Mirror. Житель Герефорда завжди захоплювався потягами та паровозами, його давня мрія полягала в тому, щоб придбати справжній локомотив, проте доля розпорядилася трохи інакше.
У грудні 2023 року Ніл взяв участь у лотереї Cash Bolt Christmas Millionaire Instant Win. Все сталося випадково, адже чоловік сидів у своєму садовому сараї, грав у гру на телефоні та спілкувався з друзями-ентузіастами “Томаса-паровозика”. Раптом екран показав: “Вітаю, ви виграли мільйон фунтів”. Перша думка Ніла була цілком передбачуваною для фаната потягів: “Що я тепер можу купити?”.
Замість того, щоб витратити виграш на розкішну віллу чи спортивний автомобіль, Ніл вирішив втілити свою дитячу мрію оригінально. Він інвестував £40 000 (приблизно 2,2 млн грн) у колекцію іграшкових поїздів із відомого дитячого серіалу Thomas the Tank Engine. Крім цього, чоловік частину грошей витратив на розкішну відпустку з друзями, а свій будинок на чотири спальні прикрасив паровозною тематикою.
“Після виграшу з’явилася можливість інвестувати в оригінальні речі з телешоу про Томаса, і я дуже радий, що скористався цією можливістю. Це, звісно, трохи зручніше, ніж справжній локомотив, але колекція виявилася мудрою інвестицією. Нещодавно її оцінили – і вона коштує приблизно стільки ж, скільки реальний паровоз середнього класу“, – зазначає переможець.
Любов до залізниці у Ніла зародилася ще в трирічному віці під час поїздки з дідусем Байноном на Severn Valley Railway. Один із перших яскравих спогадів хлопчика – це поїздка на справжньому “Томасі-паровозику”, під час якої дідусь вчив його спостерігати за навколишнім світом. Навіть після смерті дідуся у 2020 році Ніл продовжує відчувати цю дитячу пристрасть і втілює її у дорослому житті.
Окрім колекції іграшкових поїздів, Ніл активно підтримує залізничні проєкти та пам’ять про преподобного Вілберта Одрі, автора серії про Томаса-паровозика. Він бере участь у фестивалях на підтримку залізниці та історичних вузькоколійок, таких як Talyllyn Railway у Вельсі, і навіть став членом оргкомітету. Нещодавно його ініціатива допомогла зібрати £150 000 (понад 8 млн грн) для підтримки залізниці, а самого Ніла впізнають фанати поїздів та просять автографи.