У 1966 році мешканці іспанського села Паломарес опинилися в центрі однієї з найнебезпечніших ядерних аварій часів холодної війни. Після зіткнення американського бомбардувальника B-52 із літаком-заправником кілька термоядерних бомб впали просто на житлову місцевість.
Про це пише Mirror.
Одним із очевидців катастрофи став іспанський фермер Педро Аларкон. Того дня він повертався додому разом з онуками, коли одна з американських термоядерних бомб упала на його томатне поле.
Інцидент стався 17 січня 1966 року над селом Паломарес. Американський стратегічний бомбардувальник B-52, який ніс ядерну зброю, зіткнувся в повітрі з літаком-заправником KC-135. Унаслідок аварії обидва літаки були зруйновані.
Загинули всі чотири члени екіпажу літака-заправника, двоє військових із B-52 та ще один льотчик, який катапультувався, але не зміг вижити через несправність парашута. Решті членів екіпажу вдалося залишити літак до падіння.
Після катастрофи чотири термоядерні бомби впали на територію Іспанії. Одну з них знайшли неушкодженою в руслі річки вже наступного дня. Ще дві зазнали руйнування після спрацювання звичайної вибухівки всередині корпусу, що спричинило радіоактивне забруднення території площею близько двох квадратних кілометрів.
Педро Аларкон згадував, що вибухова хвиля збила його та дітей з ніг. За його словами, онуки почали плакати, а сам він був переконаний, що загинув після того, як уламок влучив йому в живіт.
Ще одна бомба впала неподалік місцевого кладовища. Після вибуху на місці залишилися вирви, а навколишня територія була забруднена плутонієм.
Місцеві жителі згадували, що спочатку подумали про кінець світу. Через густий дим і уламки, які падали з неба, люди не розуміли масштабів того, що сталося.
Розслідування аварії очолив юрист Військово-повітряних сил США капітан Джо Рамірес. Він розповідав, що саме тоді вперше почув термін «Зламана стріла» — кодову назву інцидентів, пов’язаних із втратою або аваріями ядерної зброї.
Коли американські військові прибули до Паломареса, вони побачили тліючі уламки та наляканих мешканців. Попри масштаби аварії, ніхто з цивільних не загинув.
Трьох членів екіпажу B-52, які катапультувалися над Середземним морем, врятували місцеві рибалки. Ще одного льотчика знайшли живим неподалік села та доправили до лікарні.
Під час ліквідації наслідків аварії американська сторона вивезла близько 1400 тонн забрудненого ґрунту до штату Південна Кароліна у США. Водночас і Вашингтон, і Мадрид намагалися мінімізувати суспільний резонанс навколо події.
Через кілька тижнів після катастрофи посол США в Іспанії Енджієр Біддл Дьюк навіть публічно скупався в морі біля узбережжя Паломареса, демонструючи відсутність загрози для населення.
Після інциденту Сполучені Штати заявили про припинення польотів над Іспанією бомбардувальників із ядерною зброєю на борту. Незабаром іспанська влада офіційно заборонила такі польоти над своєю територією.
Загальна сума компенсацій постраждалим від аварії склала близько 711 тисяч доларів.