Звичайне буріння свердловини в американському штаті Луїзіана обернулося однією з найдивовижніших техногенних катастроф в історії. Через одну помилку невелике прісноводне озеро назавжди змінилося, а його екосистема була повністю зруйнована.
Катастрофа сталася 20 листопада 1980 року на озері Пенєр у штаті Луїзіана. До аварії водойма була неглибокою — близько трьох метрів, а поруч компанія Texaco проводила розвідувальне буріння. Під дном озера розташовувалася соляна шахта Diamond Crystal, де працювали десятки людей.
Згодом з’ясувалося, що буровики та працівники шахти користувалися різними системами координат. Через це свердловина відхилилася від запланованої точки й пробила захисний шар над підземними виробками.
Спочатку все виглядало як звичайна технічна несправність — бурове обладнання застрягло. Проте невдовзі платформа почала нахилятися, а працівники зрозуміли, що ситуація критична. Персонал бурової та шахтарів встигли евакуювати до того, як вода почала стрімко затоплювати підземні тунелі.
Після руйнування склепіння вода з озера ринула в соляну шахту, поступово розчиняючи породу. Невеликий отвір швидко перетворився на величезну вирву, яка створила потужний вир. За кілька годин під воду пішли бурова установка, буксир і одинадцять барж, а хвилі затопили прилеглий сад зі столітніми деревами.
Наслідки аварії виявилися ще масштабнішими. Через сполучення озера з Мексиканською затокою морська вода почала рухатися у зворотному напрямку, заповнюючи гігантську вирву. Потік падав із висоти близько 46 метрів, утворивши тимчасовий водоспад, який вважають одним із найвищих, що будь-коли існували на території Північної Америки.
Через кілька днів тиск усередині шахти стабілізувався, і дев’ять із одинадцяти затонулих барж несподівано спливли на поверхню. Проте саме озеро змінилося назавжди.
Після катастрофи його глибина збільшилася приблизно до 60 метрів, а прісна вода стала солоною. Це повністю змінило місцеву екосистему: багато прісноводних видів зникли, натомість водойму заселили морські риби та інші мешканці узбережжя.
Попри масштаб руйнувань, аварія обійшлася без людських жертв. Водночас було втрачено бурову установку, судна та значну частину шахти, а видобуток солі в цьому районі припинили. Сьогодні озеро Пенєр стало популярною туристичною локацією та місцем для риболовлі.