У XVII столітті жителька Англії змогла переконати сотні людей, що є німецькою принцесою. Її історія стала однією з найвідоміших шахрайських схем того часу.
Історикиня Емі Боїнгтон розповіла історію Мері Карлтон, яка увійшла в історію як «Німецька принцеса».
Насправді Мері народилася в Кентербері в родині бідного музиканта. Після кількох невдалих шлюбів вона переїхала до Лондон, де почала видавати себе за німецьку принцесу на ім’я Мері де Волві.
Щоб зробити легенду переконливішою, жінка залучила спільників. Вони надсилали їй фальшиві листи з описами вигаданих маєтків та багатств, створюючи враження аристократичного походження.
На цю історію повірив молодий чоловік на ім’я Джон Карлтон. Він почав залицятися до жінки, після чого пара одружилася.
Однак вже за кілька тижнів після весілля з’явився анонімний лист, у якому стверджувалося, що новоспечена «принцеса» є шахрайкою. Після цього Мері заарештували та судили за двошлюбність, яка тоді каралася смертю.
Під час процесу вона заявила, що саме Джон Карлтон ввів її в оману, видаючи себе за багатого лорда. Її виступ привернув значну увагу громадськості, а серед відвідувачів суду були навіть впливові придворні, зокрема Самуель Піпс.
Оскільки попередні чоловіки Мері не з’явилися для свідчень, суд виправдав її. Після звільнення вона стала знаменитістю та навіть зіграла саму себе у виставі Німецька принцеса.
Втім, жінка продовжила свої шахрайські схеми. Вона знайомилася із заможними чоловіками, завойовувала їхню довіру, після чого зникала з грошима та цінностями.
У 1672 році її затримали за крадіжку срібного кухля. Суд ухвалив рішення депортувати Мері на Ямайка, але їй вдалося втекти та повернутися до Англії.
Втеча стала для неї фатальною. Через рік жінку знову заарештували. Оскільки повернення із заслання без дозволу вважалося тяжким злочином, Мері Карлтон засудили до страти через повішення.
На момент смерті їй було лише 30 років.