Літак E-4B Nightwatch ВПС США – це модифікований Boeing 747-200, також відомий як “Літак Судного дня”. Ці літаки були спроектовані як літаючий Білий дім на випадок ядерної війни. При цьому літак “Судного дня” залежить від технологій, які набагато старіші, ніж можна подумати, пише bgr.com.
Застаріле технологічне диво
E-4B функціонує як літаючий Пентагон. Літак має неймовірно складну систему зв’язку, що використовує всі основні форми електромагнітного зв’язку. На борту літака розміщено кілька комунікаційних програм, таких як сучасна супутникова система Milstar, стійка до перешкод багатосупутникова група, яка дозволяє літаку відправляти накази на запуск ракетних шахт, підводних човнів і бомбардувальників США за допомогою спеціально розробленої електроніки і передавачів. Nightwatch навіть має низькочастотну антену, яка може тягнутися приблизно на 8 кілометрів позаду літака. Ще однією важливою перевагою є його здатність літати протягом дванадцяти годин без дозаправки в повітрі, що гарантує безпеку американських лідерів в повітрі під час ядерної війни.
При цьому через розмір комунікаційної мережі необхідно використовувати більші чотиримоторні літаки. На жаль, такі виробники, як Boeing і Airbus, припинили виробництво таких великих літаків, що змусило ВПС купувати свої “літаки судного дня” вживаними. Чотири американські Nightwatch є одними з найстаріших 747-200, що знаходяться сьогодні в небі. В даний час жодна американська комерційна авіакомпанія не використовує цей літак.
Старий і ненадійний
Відзначається, що Nightwatch підтримує боєготовність всього на рівні близько 55%. При цьому за більш ніж 50 років з моменту свого дебюту кілька спеціалізованих деталей літака застаріли або вийшли з розробки, оскільки постачальники почали припиняти випуск багатьох з них. За словами генерала ВПС Чарльза К. Брауна, “в якийсь момент стає дорожче підтримувати літак, ніж переходити на нові можливості”.
У квітні 2024 року ВПС оголосили про свій намір знайти наступника E-4B, уклавши угоду на 13 мільярдів доларів з компанією Sierra Nevada Corporation на будівництво Центру забезпечення живучості в повітрі. За даними Reuters, Sierra Nevada Corporation вже придбала п’ять літаків 747-8 у Korean Air за 674 мільйони доларів і розраховує поставити весь флот до 2036 року, коли літаку Nightwatch виповниться 56 років.