Ракета-носій SpaceX Falcon 9 зазнала рідкісного зламу на орбіті під час розгортання Starlink. Ракета стартувала з Космічної військової бази Ванденберг в окрузі Санта-Барбара, штат Каліфорнія, з 20 супутниками Starlink на борту. Це мав бути звичайний запуск, але він призвів до того, що супутники були випущені занадто низько, що мало для них жахливі наслідки.
Як йдеться в повідомленні SpaceX на X, під час запуску Falcon 9 Starlink двигун другого ступеня не завершив другий запуск. У результаті супутники Starlink були виведені на нижчу, ніж передбачалося, орбіту, пише IFLScience. Компанія спробувала підняти супутники за допомогою іонних двигунів, якими вони оснащені, але було складно протистояти опору на їхній орбіті.
Найнижча точка орбіти перебувала на висоті 135 кілометрів над Землею, що становить лише близько половини висоти, на якій вони зазвичай працюють. На цій висоті атмосферний опір сповільнив рух супутників, і вони почали падати назад на Землю, заглиблюючись в атмосферу на 5 кілометрів після кожного обороту навколо планети. Спроба підняти їх була сміливою, але в кінцевому підсумку провалилася.
Невдача поклала кінець вражаючій серії успіхів Falcon 9 компанії SpaceX. Попередній невдалий запуск Falcon 9 стався 2015 року (був ще інцидент 2016 року, якщо рахувати вибух на стартовому майданчику, але він стався ще до пуску, під час пропалювання двигунів). Тоді ракету втратили разом із кораблем постачання Dragon. Наступні 334 запуски Falcon 9 пройшли штатно і без аварій.
Falcon 9 залишатиметься на Землі доти, доки SpaceX не з’ясує причину аварії, що сталася напередодні, не відремонтує ракету і не отримає нового дозволу від Федерального управління цивільної авіації США (FAA).
“FAA відомо про аномалію, що сталася під час місії SpaceX Starlink Group 9-3, яка стартувала з Космічної військової бази Ванденберг у Каліфорнії 11 липня. Інцидент був пов’язаний з відмовою верхнього ступеня ракети під час її перебування в космосі. Про травми серед населення або шкоду громадській власності не повідомлялося. FAA вимагає проведення розслідування”, – йдеться в записці FAA.
Повернення до польоту можливе, якщо FAA визначить, що будь-яка система, процес або процедура, пов’язана з аварією, не впливає на громадську безпеку. Крім того, SpaceX може знадобитися запросити й отримати схвалення FAA на зміну своєї ліцензії, що охоплює будь-які коригувальні дії та відповідає всім іншим вимогам ліцензування.