На дні Норвезького моря майже 40 років лежить радянський атомний підводний човен К-278 «Комсомолець» з ядерним реактором та двома торпедами з плутонієвими боєголовками на борту.
Результати наймасштабнішого дослідження цієї субмарини опублікував науковий журнал PNAS, про що написало іспанське видання Xataka.
Трагедія сталася 7 квітня 1989 року: через масштабну пожежу човен затонув, забравши з собою 42 члени екіпажу. З 69 осіб на борту вижили лише 27.
У 2019 році норвезька експедиція з підводним роботом наблизилася до вентиляційної труби субмарини і зафіксувала дивну хмару, схожу на дим. Це виявився періодичний витік радіації.
Аналізи води показали приголомшливі результати: концентрація цезію-137 перевищує норму океанічної води у 800 тисяч разів, стронцію-90 у 400 тисяч разів. Такі показники свідчать про активну корозію ядерного палива в реакторі.
Втім, глобальної катастрофи поки що немає. Ядерні торпеди ще на початку 1990-х запечатали титановими плитами, і цей захист досі тримається: слідів збройового плутонію у воді не виявлено.
Радіація витікає лише з реактора і швидко розчиняється у величезних масах океанської води. Корпус субмарини вже обріс губками та коралами без жодних ознак мутацій.
Проте вчені категорично застерігають від спроб підняти «Комсомолець» на поверхню. На їхню думку, це було б значно небезпечніше, ніж залишити човен на дні: якщо радіоактивні матеріали потраплять до атмосфери, наслідки для людства можуть бути катастрофічними.