За кілька годин перед втечею до Москви сирійський президент Башар Асад запевняв керівників армії та служб безпеки, що російська військова підтримка наближається, і закликав сухопутні сили триматися. Після цього він поспішно покинув столицю країни Дамаск, залишивши у своїй приватній резиденції деякі особисті речі.
Про це у п’ятницю, 13 грудня, пише агентство Reuters з посиланням на обізнаних із ситуацією осіб, більшість з яких просили про анонімність.
За словами помічника з його найближчого оточення, Асад сказав керівнику свого президентського офісу в суботу, коли він закінчив роботу, що збирається додому, але замість цього попрямував до аеропорту.
Він також зателефонував своїй радниці зі ЗМІ Бутаїні Шаабан і попросив її прийти до нього додому, щоб написати йому промову. Вона прийшла й побачила, що там нікого немає.
За словами трьох помічників, Асад навіть не повідомив свого молодшого брата Махера, командувача елітної 4-ї бронетанкової дивізії армії, про свій план втечі. За словами одного з джерел, Махер змушений був рятуватися самотужки, полетівши на вертольоті спершу до Іраку, а потім до Росії.
Двоюрідні брати Асада за материнською лінією, Ехаб і Еяд Махлуф, так само залишилися в Дамаску, коли місто захопили повстанці. За словами сирійського помічника та ліванського чиновника, вони намагалися втекти на машині до Лівану, але дорогою потрапили в засідку повстанців, які застрелили Ехаба та поранили Еяда.
Асад втік з Дамаска в неділю, 8 грудня, рятуючись від повстанців, які штурмували столицю, на літаку із вимкненим транспондером, повідомили двоє регіональних дипломатів. Він полетів на російську авіабазу Хмеймім у сирійському прибережному місті Латакія, а звідти — до Москви.
За словами трьох колишніх близьких помічників і високопоставленого регіонального чиновника, найближчі родичі Асада, дружина Асма та їхні троє дітей, уже чекали на нього в російській столиці.
Відео з дому Асада, зняте повстанцями та громадянами, які заповнили президентський комплекс після його втечі, та опубліковане в соціальних мережах, свідчить про те, що він поспішно втік. Зокрема, на плиті залишилася приготовлена їжа, а в кімнатах — деякі особисті речі, зокрема сімейні фотоальбоми.