Усі ми знаємо, що російський лідер Владімір Путін у 2022 році вторгся в Україну з танками. Але багато хто не знає, що у 2024 році він “вторгся” до Румунії — за допомогою твітів.
В обох випадках він зазнав поразки — принаймні поки що. Але агресія Путіна спрямована проти США та всіх їхніх союзників. Він витрачає мільйони доларів, засипаючи європейських виборців маніпулятивними повідомленнями в соцмережах і масштабними кампаніями дезінформації. Це новий тип війни проти демократії, що дозволяє обходитися без танків у столицях, зазначають колишні посли США в Румунії: Марк Гітенштейн (2009-2012), Адріан Цукерман (2019-2021) та Джим Росапепе (1998-2001).
Постійно еволюціонуюча стратегія Путіна є результатом його невдалої військової кампанії з захоплення Києва та знищення української демократії. Він зіткнувся з нездоланною стійкістю України, і в результаті почав застосовувати давню російську (і радянську) стратегію знищення західних демократій зсередини шляхом підтримки та культивування пропутінських політичних кандидатів. А TikTok, Telegram та інші соціальні медіа-канали тепер є зброєю в цій новій війні.
Путін добре розуміє, що громадською думкою можна маніпулювати за допомогою політичних маріонеток і пропаганди, підконтрольної кремлівському диктатору. Щоб підтвердити цю зловісну правду, достатньо лише проаналізувати нещодавні вибори в Румунії.
У 2024 році Путін витратив мільйони, щоб привести до влади проросійського президента в Румунії. Його методи: втручання у вибори, підтримка кандидатів з авторитарними нахилами та маніпулювання цифровими платформами для спотворення громадської думки. Таким чином, російський лідер вивів кандидата Келіна Джорджеску з невідомості, і всього за два тижні він набрав 21% голосів, залишивши приголомшливими 15 інших кандидатів.
“Всупереч здоровому глузду, реальності та навіть румунському законодавству, Джорджеску заявив, що не збирав коштів на кампанію і не мав жодних витрат. Натомість у нього був зловмисний благодійник у особі Путіна”, — стверджують колишні посли.
Бліцкриг у соцмережах складався з дезінформації та багатомільйонної кампанії в стилі Леніна зі знищення демократії в Румунії. Ця операція також була спрямована на підрив безпеки США, НАТО та ЄС. І лише в останній момент це приховане втручання в румунський виборчий процес було викрите румунськими та іншими західними спецслужбами.
Посилаючись на серйозні порушення виборчого законодавства та іноземне втручання, Конституційний суд країни скасував перший тур виборів і призначив повторні вибори. Під час другого туру явка виборців перевищила середній показник у 51% і сягнула майже 65% — румуни відповіли на кризу з ясністю й мужністю. Вони відкинули кандидата Путіна та впевнено обрали демократичний і пронатівський курс із результатом 54% проти 46%.
“Разом із двопартійною групою з семи колишніх послів США в Румунії ми публічно закликали румунів відкинути кандидата Путіна. Ми не могли мовчки спостерігати, як відверта, нав’язана Росією пропаганда залишається без відповіді. Ми були свідками того, як Румунія успішно пройшла шлях від нав’язаної Росією диктатури до свободи, інтегрувалася з рештою Європи через ЄС і уклала союз зі США в рамках НАТО”, — написали колишні посли у відкритому листі.
Посли додають, що хоча спроби Путіна в Румунії зрештою зазнали ганебної поразки, шкода могла бути значною. На щастя, демократичні інститути країни та активні громадяни не дозволили залякати себе його новітніми методами.
Після перемоги Нікушора Дана в президентських виборах президент США Дональд Трамп запевнив румунів, що він “зміцнить наші зв’язки з Румунією, підтримає наше військове партнерство, а також буде просувати та захищати економічні та безпекові інтереси Америки за кордоном”.
“Битву за Румунію виграно, але війна Путіна проти демократії триває. Хто наступний у його списку? Вибори цієї осені в Молдові, Естонії, Грузії, Нідерландах, Чехії та інших європейських країнах можуть стати мішенню для втручання. Але перш ніж його пропаганда встигне прижитися, необхідно жорстко реагувати на його порушення виборчого законодавства”, — переконані колишні посли.
Боротьба за демократію тепер триває й у кіберпросторі, де методи вторгнення Путіна мають бути зупинені так само, як і на полі бою. Урок із Румунії очевидний: найкращий захист від пропаганди — це правда і сміливість її озвучувати.