Реактивний літак ВПС США Boeing WC-135R Constant Phoenix, призначений для виявлення ядерних матеріалів та радіоактивних викидів, здійснив незвичний політ над центральною частиною Сполучених Штатів, що викликало хвилю припущень у соцмережах та серед аналітиків, пише Daily Mail.
За даними сервісів відстеження польотів, WC-135R вилетів з авіабази Оффатт у штаті Небраска, пролетів над Південною Дакотою, зробив кілька кіл поблизу міста Фарго у Північній Дакоті, а згодом почав кружляти над Рапід-Сіті. Офіційної інформації щодо мети місії американська влада не надала.
Літак WC-135R, відомий як “ядерний шукач”, спеціалізується на зборі атмосферних зразків для виявлення радіоактивних частинок, які можуть свідчити про ядерні вибухи. Його використовують для перевірки дотримання міжнародних договорів про контроль над озброєннями та для забезпечення національної безпеки США.
Політ відбувся на тлі наближення завершення терміну дії нового Договору про скорочення стратегічних наступальних озброєнь (СНО) між США та Росією, який спливає 5 лютого. Це посилило занепокоєння частини спостерігачів, які пов’язали активність літака з можливими ядерними ризиками.
Ситуацію додатково ускладнило те, що в той самий день компанія Northrop Grumman провела перший запуск модернізованої міжконтинентальної балістичної ракети-мішені. Хоча ракета не була озброєна і призначалася виключно для тестування систем протиракетної оборони, збіг у часі привернув увагу громадськості.
У компанії наголосили, що ракета не здатна нести ядерну боєголовку і використовується лише як випробувальна платформа. “Використання цифрових технологій дозволило підвищити безпеку та ефективність польових операцій”, – заявив директор Northrop Grumman з питань цілей та перехоплювачів Робін Герд.
Чи був політ WC-135R безпосередньо пов’язаний із цими випробуваннями, наразі невідомо. Водночас експерти зазначають, що внутрішні польоти таких літаків часто здійснюються з навчальною метою, для калібрування обладнання або моніторингу фонового рівня радіації.
Constant Phoenix – що відомо про цю програму
Програма Constant Phoenix бере початок ще з 1947 року. Саме літаки цього типу у 1949 році вперше зафіксували сліди радянського атомного випробування, а згодом використовувалися, зокрема, для моніторингу радіоактивних опадів після аварії на Чорнобильській АЕС.
Нині WC-135 залишаються єдиними літаками ВПС США, здатними виконувати повітряні операції з відбору ядерних проб, і продовжують підтримувати міжнародні домовленості щодо заборони ядерних випробувань.
Активне обговорення польоту WC-135R у соціальних мережах свідчить про зростання суспільної тривоги на тлі невизначеності навколо майбутнього ядерних угод між Вашингтоном і Москвою.