Через 15 років після однієї з наймасштабніших ядерних катастроф людство нарешті змогло зазирнути всередину розплавленого реактора №3 АЕС «Фукусіма-Дайічі». Компанія TEPCO відправила у розвідку рой мікроскопічних дронів, здатних працювати в умовах екстремальної радіації.
Ці крихітні апарати розміром всього 12 на 13 сантиметрів і вагою 95 грамів здійснили серію ризикованих польотів, результати яких публікує видання Independent. Головною метою місії було дослідити стан 880 тонн розплавленого палива, що досі залишається смертельно небезпечним.
«Ядерні бурульки» та проплавлене дно
Кадри, зняті камерами дронів, шокували дослідників: на відео зафіксовано понівечені конструкції та загадкові об’єкти коричневого й сірого кольорів, що звисають зі стін, наче гігантські бурульки. Представники TEPCO підтвердили, що ці утворення, ймовірно, є застиглими потоками розплавленого палива.
Найважливішим відкриттям стало підтвердження наявності отвору в дні корпусу реактора високого тиску. Це дає чіткіше розуміння того, як саме протікав процес розплавлення під час катастрофи 2011 року, та допоможе спланувати надскладну операцію з вилучення палива.
Бактерії-екстремали у радіоактивній воді
Окрім візуальних даних, дрони створили детальну тривимірну карту радіаційних полів усередині енергоблоку. Паралельно з цим вчені зробили ще одне дивовижне відкриття: у високорадіоактивній воді під реактором виявили живі бактерії.
Найцікавіше те, що ці мікроорганізми не мають специфічної генетичної стійкості до радіації, проте примудряються виживати в умовах, які миттєво вбивають будь-яку іншу форму життя. Це відкриття ставить перед біологами нові питання про межі витривалості земних організмів.