Кропивницький вважають одним із рекордсменів серед українських міст за кількістю перейменувань. За трохи більше ніж століття він змінив п’ять назв, а більшість із них з’являлися через політичні рішення та зміну влади.
Історія міста почалася у 1754 році після будівництва фортеці Святої Єлисавети. Навколо неї виникло поселення, яке отримало назву Єлисаветград. Історики зазначають, що її пов’язували не лише з російською імператрицею Єлизаветою Петрівною, а й зі святою Єлисаветою.
Після приходу радянської влади імперську назву вирішили змінити. У 1924 році місто стало Зінов’євськом — на честь більшовицького діяча Григорія Зінов’єва.
Втім, уже за кілька років Зінов’єв потрапив у немилість до Йосипа Сталіна, тому його ім’я почали прибирати з публічного простору. У 1934 році місто терміново перейменували на Кірове — на честь партійного діяча Сергія Кірова, якого вбили того ж року.
Через утворення нової області у 1939 році населений пункт знову отримав нову назву — Кіровоград, щоб вона відповідала назві області.
Останнє перейменування відбулося у 2016 році в межах декомунізації. Верховна Рада ухвалила назву Кропивницький — на честь українського драматурга й засновника професійного українського театру Марка Кропивницького.
Це рішення викликало дискусії серед місцевих жителів. Частина виступала за повернення історичної назви Єлисаветград, інші підтримували нову українську назву або пропонували власні варіанти.
За понад сто років місто встигло побути Єлисаветградом, Зінов’євськом, Кіровим, Кіровоградом і Кропивницьким. Більшість цих перейменувань були пов’язані зі зміною політичних режимів, а не з рішеннями місцевої громади.