Під час експедиції в амазонських джунглях Еквадору вчені натрапили на дивовижне природне явище: павука, який навчився імітувати власну смерть від гриба-паразита. Ця знахідка стала справжньою сенсацією для біологів, адже йдеться про новий вид, що використовує одну з найхитромудріших стратегій маскування у світі комах. Про унікальне відкриття повідомляє Експерт з посиланням на матеріал The New York Times.
Випадкове відкриття «ходячого гриба»
Незвичайну істоту помітив герпетолог Александер Бентлі. Під час екскурсії він демонстрував туристам гриби-паразити, які зазвичай проростають крізь тіла комах, перетворюючи їх на нерухомі мумії та фактично «з’їдаючи» зсередини. Раптом один із таких «мертвих грибів» почав рухатися і тікати. Спершу дослідник подумав, що знайшов новий тип інфекції, яка змушує жертву ходити навіть після загибелі, проте детальний аналіз показав: перед вченими — живий і здоровий павук.
Майстер маскування: Taczanowskia waska
Вчені ідентифікували знахідку як представника вкрай рідкісного роду павуків Taczanowskia. Новий вид отримав назву Taczanowskia waska. Його тіло вкрите специфічними виростами, які ідеально повторюють структуру грибних ниток, що пробиваються крізь панцир зараженої комахи. Така мімікрія виконує одразу дві важливі функції. По-перше, вона захищає від хижаків: птахи не хочуть їсти суху, уражену грибком оболонку. По-друге, це допомагає полювати із засідки. Павуки цього роду не плетуть павутиння, а завмирають, стаючи схожими на нерухомий наріст, і хапають здобич лапами прямо в повітрі.
Рідкісність та наукова цінність
Павуки роду Taczanowskia вважаються одними з найменш вивчених у світі. З моменту їхнього першого опису в 1879 році науковці бачили їх лише лічені рази. Більшість знайдених особин — це самки, тоді як самці настільки малі й потайні, що майже ніколи не потрапляють до рук дослідників. Це відкриття вкотре підкреслює, скільки таємниць досі приховують тропічні ліси Амазонії, де, за оцінками вчених, тисячі видів істот все ще чекають на своє описання.