Військовий космічний апарат, запущений 56 років тому, був зсунутий з орбіти – і ніхто досі точно не знає, хто це зробив і чому.
Як пише IFLScience, 1969 року Велика Британія запустила Skynet-1A – військовий супутник зв’язку, виведений на орбіту над східним узбережжям Африки для передачі інформації британським збройним силам. Він перестав працювати через проблеми з обладнанням приблизно через 18 місяців після початку експлуатації, і був залишений на орбіті Землі – зараз це найстаріший британський космічний апарат, який все ще перебуває в космосі.
У 1970-х роках, коли супутник перебував під пильним наглядом, він перебував на геостаціонарній орбіті в точці близько 40° східної довготи. Однак зараз він перебуває не там, де йому належить бути.
“Якби Skynet-1A вийшов з ладу у своїй робочій точці близько 40° східної довготи, ми б очікували, що він коливатиметься на +/-35 градусів в обидва боки від 75° східної довготи. Але згідно з реєстром Великої Британії, Skynet-1A наразі перебуває точці 105 західної довготи, відхиляючись лише на кілька градусів”, – пояснює інженер супутникових систем доктор Стюарт Івс.
Зараз він перебуває приблизно в 36 000 кілометрах над Америкою. У якийсь момент за минулі роки супутник, ймовірно, був переміщений, але, схоже, ніхто не знає, коли, хто і чому це зробив. Відстеження супутника було неповним, особливо в середині 1970-х років, коли, вочевидь, і відбувся маневр, і будь-які записи про те, що сталося, очевидно, були загублені.
Як пояснює IFLScience, супутник був побудований і частково експлуатувався США, причому обидві країни посилали йому команди.
У майбутньому питання того, хто і коли перемістив супутник, може стати ще більш актуальним, оскільки на своїй поточній орбіті супутник може створювати проблеми для інших супутників. У разі зіткнення з іншим супутником питання про те, хто віддав наказ запустити двигуни супутника, може визначити, яка країна нестиме відповідальність за шкоду.