Нове дослідження показало, що Земля може бути значно вразливішою до потужних сонячних бур, ніж вважали досі. Це означає, що ризики для енергомереж, супутників і навігаційних систем могли серйозно недооцінювати.
Про це повідомляє Space.com.
Дослідники дійшли висновку, що уявлення про верхню межу впливу найпотужніших магнітних бур на Землю виявилося помилковим. Причиною стала особливість попередніх спостережень: більшість даних надходила від космічних апаратів поблизу точки Лагранжа, приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від Землі, де сонячний вітер уже частково слабшає.
Щоб перевірити цю теорію, науковці проаналізували понад мільйон вимірювань із супутників NASA, які працюють значно ближче до Землі. Саме там сонячний вітер взаємодіє з магнітним полем планети без такого ослаблення.
Результати показали, що електричні струми у верхніх шарах атмосфери продовжують зростати разом із посиленням сонячної активності. Ознак раніше припущеної “верхньої межі” дослідники не виявили, а це свідчить про більшу вразливість планети до екстремальної космічної погоди.
Подібні явища вже спричиняли масштабні проблеми. Геомагнітна буря 1859 року, відома як подія Каррінгтона, вивела з ладу телеграфні системи, а шторм 1989 року призвів до аварії в енергомережі канадського Квебека, через що мільйони людей залишилися без електроенергії.
Актуальності дослідженню додає й те, що Сонце зараз перебуває поблизу піка свого 11-річного циклу. У цей період частішають сонячні спалахи та викиди корональної маси.
Співавторка дослідження Марія Волах із Ланкастерського університету наголосила, що магнітне поле Землі зазвичай ефективно захищає планету, перетворюючи наслідки космічної погоди на полярні сяйва або незначні технічні збої. Проте шторм, який трапляється приблизно раз на тисячу років, може стати випробуванням, якого сучасна технологічна інфраструктура не витримає.
На думку вчених, надпотужна сонячна буря здатна спричинити масштабні перебої в роботі супутників, GPS, радіозв’язку та енергомереж. Водночас вони не прогнозують такого сценарію найближчим часом, але закликають переглянути оцінки ризиків і краще підготувати критичну інфраструктуру.