Космічний зонд NASA “Вояджер-1” готується подолати межу, якої людство ще не досягало. Уже в листопаді сигнал від Землі йтиме до нього цілу добу.
Про це пише Space Daily.
У листопаді 2026 року “Вояджер-1” стане першим створеним людиною об’єктом, який віддалиться настільки, що радіосигналу, який рухається зі швидкістю світла, знадобиться рівно 24 години, щоб дістатися до нього.
Це означає, що будь-яка команда від інженерів NASA перетвориться на двобічний цикл тривалістю 48 годин. Якщо команду відправлять у понеділок вранці, відповідь на неї надійде лише в середу.
Voyager 1 стартував 5 вересня 1977 року з мису Cape Canaveral Space Force Station на ракеті Titan IIIE. Спочатку апарат мав чотирирічну місію для дослідження Юпітера та Сатурна.
Основна програма завершилася ще в листопаді 1980 року після прольоту біля Сатурна. Відтоді апарат працює безперервно вже 46 років і загалом перебуває в космосі майже 49 років.
У листопаді 2026 року зонд опиниться на відстані приблизно 25,9 мільярда кілометрів від Землі. За розрахунками, історичний рубіж він подолає 15 листопада.
Сьюзі Додд, менеджерка проєкту в NASA Jet Propulsion Laboratory, пояснила, що тепер команда працює в умовах повільного циклу: кожна команда надсилається фактично “в темряву”, а результат стає відомим лише через дві доби.
Сам зонд рухається зі швидкістю близько 61 000 кілометрів на годину, або приблизно 17 кілометрів на секунду. Щороку він долає близько 3,5 астрономічних одиниці.
За нинішньою траєкторією до найближчої зірки — Proxima Centauri — йому знадобилося б близько 73 тисяч років. Але “Вояджер-1” летить в іншому напрямку — до сузір’я Змієносця, де через 40 тисяч років пройде поблизу зірки Gliese 445.
З одинадцяти наукових приладів, установлених на борту під час запуску, зараз активними залишаються лише чотири. Джерело живлення — три генератори на плутонії-238 — під час старту виробляли близько 470 ват, а зараз дають приблизно 250 ват, втрачаючи по 4 вати щороку.
У NASA вже багато років вимикають другорядні системи, щоб продовжити життя апарата. Але кожне таке рішення означає ризик втратити частину функціоналу або наукових даних.
У 2022 році система орієнтації почала передавати некоректні дані, а у 2023-му один із бортових комп’ютерів перестав видавати читабельну інформацію через пошкоджений чіп пам’яті. Обидві проблеми команді вдалося усунути.
За оцінками JPL, місія “Вояджера-1” може тривати до початку 2030-х років. Після цього апарат замовкне, але продовжить рухатися через космос практично вічно.
На його борту залишається знаменита Voyager Golden Record — послання людства з привітаннями 55 мовами, музикою, науковими схемами та картою Землі.
Його “близнюк” — Voyager 2 — зараз відстає і перебуває на відстані 19,5 світлових годин.