Найбільшим відомим живим організмом на Землі виявився не кит і не дерево, а гриб Armillaria ostoyae, який росте під землею в американському штаті Орегон. Його площа сягає 9,5 квадратного кілометра, а вага може доходити до 35 тисяч тонн.
Про це повідомляє SpaceDaily.
Унікальний гриб росте в Національному лісі Мальєр і, за оцінками вчених, може бути віком від 2 до 8,5 тисяч років.
Дослідники встановили, що це не група окремих грибів, а одна єдина генетична особина, яка століттями розросталася під землею.
Історія відкриття почалася ще у 1988 році, коли лісовий патолог Грег Уіппл розслідував масову загибель дерев у лісі.
Після вивчення коренів він з’ясував, що причиною став саме Armillaria ostoyae — паразитичний гриб, відомий також як опеньок осінній.
Видима частина гриба з’являється лише восени у вигляді звичайних грибів біля основи дерев. Але основна маса прихована під землею.
Там гриб утворює міцелій — густу мережу тонких білих ниток, які поширюються ґрунтом зі швидкістю до одного метра на рік.
Також він формує чорні ризоморфи, які проникають у кореневу систему дерев, висмоктують поживні речовини та поступово вбивають цілі лісові масиви.
Щоб довести, що це один організм, вчені вирощували зразки тканин із різних ділянок. Всі вони зливалися між собою без утворення бар’єрів, що підтвердило спільне походження.
Саме через свої масштаби та здатність знищувати великі площі лісу Armillaria ostoyae вважають одним із найнебезпечніших грибів у природі.