У печері на півночі Австралії дослідники виявили понад 80 напівпрозорих ракоподібних, яких наука раніше не знала. Незвичайна будова цих істот виявилася настільки унікальною, що для них створили окремий рід.
Про це повідомляє Daily Galaxy.
Результати дослідження опублікували в журналі *European Journal of Taxonomy*. Новий вид отримав назву Megabathynella totemensis.
Відкриття зробили у віддаленій печері Totem Pole Cave, яка входить до карстової системи Пунгаліна в Північній території Австралії. Зразки збирали у невеликих водоймах усередині печери.
Під час експедиції вчені виявили понад 80 особин завдовжки майже 6 міліметрів. Для представників ряду Bathynellacea такі розміри вважаються дуже великими.
Автори дослідження зазначають, що це перший випадок, коли представників цієї групи ракоподібних знайшли саме в австралійській печері.
Під час аналізу з’ясувалося, що знайдені організми не належать до жодного з уже відомих родів родини Parabathynellidae.
Однією з головних особливостей нового виду стала будова кінцівок. Якщо більшість споріднених ракоподібних мають сім кігтиків, то Megabathynella totemensis — до одинадцяти, що приблизно на 57% більше. Саме ця відмінність стала підставою для створення нового роду.
Назву Megabathynella утворили від грецького слова *megas* («великий»), а totemensis походить від назви печери Totem Pole Cave, де зробили відкриття.
Новий вид належить до крихітних сліпих ракоподібних, які живуть у підземних водах, печерах і водоносних горизонтах. Через життя у повній темряві їхнє тіло майже повністю прозоре, оскільки пігментація в таких умовах не має біологічного значення.
Під мікроскопом дослідники також побачили сегментоване тіло, великі шипи, зубці та незвичайну будову кінцівок, які допомагають істотам плавати й добувати їжу.
Окрему увагу науковців привернула будова репродуктивного органа самців. За словами авторів роботи, подібної анатомії раніше не фіксували в жодного представника цієї родини.
Дослідники зазначають, що це відкриття свідчить: печери Австралії й досі приховують багато невідомих для науки видів.