Дослідники виявили унікальний хімічний склад міжзоряної комети 3I/ATLAS, який не схожий на жоден відомий об’єкт. Аналіз показав, що вона могла сформуватися ще на початку існування Всесвіту.
Про це пише Science Alert.
Група науковців під керівництвом Мартіна Кордінера з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA дослідила ізотопний склад комети 3I/ATLAS. Для цього вчені використали дані космічного телескопа Джеймса Вебба та радіообсерваторії ALMA.
Аналіз показав, що об’єкт сформувався у надзвичайно холодному й темному середовищі. За оцінками дослідників, його вік може сягати 12 мільярдів років.
За словами Кордінера, спочатку науковці припускали, що комета може бути схожою на звичайні комети Сонячної системи. Але результати вимірювань повністю змінили це уявлення.
Вчені з’ясували, що в комі комети міститься незвично велика кількість важкого водню — дейтерію. Його співвідношення до звичайного водню у воді комети становить 0,98%.
Це більш ніж у десять разів перевищує аналогічні показники у кометах Сонячної системи. Таке значення можливе лише за формування води при температурах нижче 30 кельвінів, або приблизно мінус 243 градуси Цельсія.
Окремо дослідники виявили незвично високе співвідношення ізотопів вуглецю-12 до вуглецю-13. Це вказує на те, що комета сформувалася з дуже давнього матеріалу, який ще не був збагачений продуктами загибелі старих зірок.
Науковці припускають, що 3I/ATLAS могла з’явитися приблизно 11–12 мільярдів років тому, коли Всесвіт був ще молодим.
Втім, є й інша версія. Комета могла сформуватися у віддаленій частині космосу, де майже не було пилу від померлих зірок, що й зберегло її первісний хімічний склад.
Об’єкт уперше помітили в липні минулого року як слабку світлову точку. Пізніше комета пролетіла повз Марс, тимчасово сховалася за Сонцем, наблизилася до орбіти Землі та пройшла біля Юпітера.
Раніше навколо 3I/ATLAS виникли чутки про її можливе інопланетне походження. Особливо після того, як астрономи зафіксували радіосигнал від об’єкта.
Проте подальші дослідження показали, що це було природне випромінювання гідроксильних радикалів, яке виникає під час звичайного випаровування води з поверхні комети.