Кораблі, які ніби висять над морем, роками лякали мореплавців і породили легенду про “Летючого голландця”. Насправді за цим стоїть рідкісне фізичне явище, яке можна побачити й сьогодні.
Час від часу в мережі з’являються відео гігантських суден, які ніби зависли у повітрі над водою. Ці кадри справжні й не мають стосунку до графіки чи монтажу.
Пояснення цьому феномену дає фата-моргана — складний оптичний міраж, названий на честь Моргани Ле Фей із артурівських легенд. За переказами, саме вона створювала ілюзорні замки й пастки для моряків.
Основою цього явища є температурна інверсія. Зазвичай повітря стає холоднішим із висотою, але іноді холодний шар затискається між теплою водою й теплішим повітрям зверху.
Через це змінюється щільність атмосфери та її здатність заломлювати світло. Промені від корабля, який знаходиться далеко за горизонтом, починають вигинатися й потрапляють до людського ока так, ніби об’єкт висить високо над морем.
Саме тому мозок “домальовує” картину там, де її насправді немає. Через рух повітряних шарів зображення часто спотворюється, розтягується, перевертається або тремтить.
У XVII столітті такі явища викликали справжній жах серед моряків. Побачивши судно, яке висіло в небі й раптово зникало, вони пов’язували це з проклятям “Летючого голландця”.
Окремо дослідники припускають, що саме фата-моргана могла вплинути на трагедію “Титаніка” 15 квітня 1912 року. Тоді зустріч холодної Лабрадорської течії з теплим Гольфстрімом створила хибний горизонт, який приховав айсберг до останнього моменту.
Сьогодні цей ефект найчастіше можна побачити в полярних районах, зокрема біля антарктичної станції Мак-Мердо. Також фата-моргана трапляється біля Великих озер у США, на узбережжі Каліфорнії, у Великій Британії та в Мессінській протоці в Італії.
Для сучасних мандрівників це вже не моторошна легенда, а рідкісний шанс побачити, як фізика буквально ламає звичне уявлення про реальність.