Геологи дедалі впевненіше говорять про існування восьмого континенту Землі. Йдеться про Зеландію — величезний масив суші, більша частина якого прихована під водами Тихого океану.
Про це пише Daily Galaxy.
Зеландія займає площу близько 1,9 мільйона квадратних миль. За розмірами цей масив перевищує Індію та становить приблизно дві третини території Австралії.
Сьогодні близько 94% континенту перебуває під водою. Над поверхнею океану залишаються лише Нова Зеландія, Нова Каледонія та кілька дрібніших островів.
Протягом десятиліть Зеландію вважали набором окремих фрагментів континентальної кори. Однак розвиток супутникового гравітаційного картування та глибоководного буріння дозволив ученим зібрати докази того, що йдеться про окремий континент.
Серед головних аргументів на користь цього статусу — значне підняття масиву над океанічним дном, характерний склад порід із високим вмістом кремнезему та товста континентальна кора.
Дослідники встановили, що середня товщина кори Зеландії становить близько 20 кілометрів. Для порівняння, океанічна кора зазвичай має товщину лише близько 7 кілометрів.
У далекому минулому Зеландія була частиною суперконтиненту Гондвана, до якого також входили сучасні Антарктида, Австралія, Африка, Південна Америка та півострів Індостан.
Близько 100 мільйонів років тому цей масив відокремився від території нинішньої Австралії. Через тектонічні процеси кора поступово стоншувалася, після чого континент почав занурюватися під воду.
Науковці припускають, що процес занурення розпочався приблизно 85 мільйонів років тому, а повністю під водою Зеландія опинилася близько 25 мільйонів років тому.
Водночас знахідки свідчать, що життя на континенті існувало ще довго після його відокремлення від Гондвани. У Новій Зеландії та на островах Чатем були виявлені рештки динозаврів, зокрема завроподів і анкілозаврів.
Додатковим доказом існування наземних екосистем стали пилок і спори рослин, знайдені під час глибоководного буріння.
Визнання Зеландії окремим континентом має не лише наукове значення. Згідно з міжнародним морським правом, це може вплинути на розширення економічних зон і права на використання ресурсів морського дна.
Зокрема, Нова Зеландія потенційно може отримати ширші можливості для видобутку корисних копалин і вуглеводнів у регіоні, якщо буде доведено геологічну безперервність континентального шельфу.