Науковці створили матеріал зі звичайної глини, який може суттєво подовжити свіжість фруктів і овочів. Нова розробка поглинає етилен — газ, що прискорює дозрівання і псування продуктів.
Про це пише Phys.
Дослідження провели вчені з University of Copenhagen. Їм вдалося модифікувати природну глину так, щоб вона ефективно вловлювала етилен і не випускала його назад.
Проблема особливо актуальна для міжнародної торгівлі. Авокадо з Чилі, банани з Коста-Рики, манго з Бразилії та томати з Іспанії долають тисячі кілометрів, перш ніж потрапити до магазинів.
Під час перевезення в контейнерах накопичується етилен, який виділяють самі плоди. Чим вища його концентрація, тим швидше продукти достигають і псуються.
Керівниця дослідження, доцентка Інституту Нільса Бора Гелойза Бордалло пояснила, що команда свідомо обрала глину через її доступність і безпечність.
За її словами, це природний, дешевий, нетоксичний і поширений матеріал. Науковці поставили собі за мету змінити його структуру так, щоб він міг затримувати газ.
На першому етапі звичайна глина показала слабкі результати. Вона поглинала лише незначну кількість етилену.
Після цього дослідники застосували м’яку хімічну обробку. Це збільшило кількість мікропорожнин у структурі матеріалу.
Саме ці порожнини стали “пастками” для молекул газу. Головне досягнення в тому, що після поглинання етилен не повертається назад у повітря.
Перша авторка дослідження Каріна Ковальчук з Lawrence Berkeley National Laboratory наголосила: раніше нікому не вдавалося змусити глину утримувати настільки великі обсяги етилену.
Тепер учені вже бачать практичне застосування технології. Йдеться про невеликі пакетики або подушечки з порошком, які можна вкладати в упаковки з фруктами та овочами.
Принцип схожий на силікагель, який кладуть у коробки з технікою чи взуттям. Але новий матеріал поглинатиме не вологу, а газ.
Наступним кроком стануть випробування в реальних умовах транспортування. Дослідники хочуть знайти баланс між максимальною ефективністю та екологічністю виробництва.
Науковці кажуть, що така технологія може не лише скоротити харчові відходи. Вона також дасть змогу збирати плоди пізніше, коли вони краще достигають і мають насиченіший смак.
Крім харчової галузі, нову глину можуть застосовувати й в інших сферах, де потрібно вловлювати та утримувати гази.