У Габоні вчені виявили природний ядерний реактор, який працював ще два мільярди років тому. Це відкриття змусило науку переглянути уявлення про те, як планета могла самостійно запускати складні атомні процеси.
Про це пише IFLScience.
Сенсаційне відкриття зробили ще у 1972 році під час аналізу уранової руди. Фізики звернули увагу на дивну аномалію в одному зі зразків.
Його ізотопний склад суттєво відрізнявся від звичних природних показників. Після тривалого дослідження вчені дійшли висновку, що цей мінерал колись пройшов через природний процес ядерного розщеплення.
Знахідку привезли з родовища Окло в Габоні. Саме там і зафіксували єдиний у світі підтверджений випадок природного ядерного реактора.
Сьогодні природний уран складається переважно з двох основних ізотопів. Уран-238 становить основну масу, але не підтримує ланцюгову реакцію.
Натомість Уран-235 є тим самим розщеплюваним матеріалом, який використовується в сучасній атомній енергетиці.
У звичайній природі частка Урану-235 стабільна й становить 0,720%. Але в зразках із Окло цей показник виявився нижчим — лише 0,717%.
Саме ця різниця й стала першим сигналом для вчених. Зазвичай зменшення частки цього ізотопу означає, що він уже “вигорів” під час ядерної реакції.
Спочатку дослідники навіть припустили, що руда могла бути використана в сучасному реакторі. Але експертиза підтвердила її повністю природне походження.
Науковці пояснили, що для запуску реакції два мільярди років тому збіглися унікальні умови.
По-перше, у родовищі була критична маса Урану-235. По-друге, поруч була вода, яка виконувала роль природного уповільнювача нейтронів.
Саме вода дозволила ланцюговій реакції не згаснути одразу. У сучасних реакторах для цього використовують графіт, газ або воду.
У випадку з Окло природа сама створила ці умови без жодного втручання людини.
Дослідники припускають, що подібні реактори могли існувати й в інших місцях Землі. Але поки що Окло залишається єдиним офіційно підтвердженим прикладом такого явища.