Палеонтологи запропонували нове пояснення однієї з найдавніших загадок еволюції — чому серед динозаврів так і не з’явилися справжні морські види. Відповідь, на думку дослідників, може ховатися у звичайній солі та особливостях будови черепа цих тварин.
Про це повідомляє IFLScience.
Протягом багатьох років науковці намагалися зрозуміти, чому динозаври, які домінували на суші, так і не змогли повністю освоїти океани. Нові підказки вдалося отримати після детального вивчення черепів спінозаврів — великих хижаків, яких вважають одними з найбільш пристосованих до життя біля водойм.
Спінозаври мали щільні кістки, зуби для ловлі риби та хвіст, схожий на весло. Усе це свідчить про те, що вони значну частину часу проводили у воді.
Дослідники звернули увагу на проблему, з якою стикаються всі морські тварини, — надлишок солі. Хоча натрій необхідний для роботи нервової системи та підтримання водного балансу, його надмірна кількість може бути смертельно небезпечною.
Сучасні морські птахи та деякі рептилії мають спеціальні солевивідні залози, які допомагають позбавлятися надлишку солі. Наприклад, морські ігуани виводять її через ніздрі.
Щоб перевірити, чи могли подібні механізми існувати у динозаврів, науковці дослідили будову черепів спінозавридів. Вони шукали характерні заглиблення та канали, де могли розташовуватися такі залози.
Аналіз показав, що у пізніших представників групи над очима були структури, які дуже нагадують місце розташування солевивідних залоз у сучасних морських птахів. Від цих ділянок проходили канали до ніздрів, через які могла виводитися сіль.
Автор дослідження, італійський палеонтолог Андреа Кау, зазначив, що це відкриття дозволяє пов’язати фізіологічні особливості спінозаврів із їхнім способом життя та харчуванням.
На думку авторів роботи, саме проблема виведення солі могла стати однією з головних причин, через які динозаври так і не стали справжніми морськими мешканцями.
Вчені припускають, що анатомія черепа більшості динозаврів просто не дозволяла сформувати ефективну систему виведення надлишку натрію. Через це тривале перебування в морському середовищі могло становити серйозну загрозу для їхнього організму.
Саме тому еволюційні спроби динозаврів освоїти океани, ймовірно, виявилися невдалими, тоді як інші групи рептилій змогли пристосуватися до життя у морській воді.