Природа штату Мінас-Жерайс підкинула вченим загадку космічного масштабу. Геологи натрапили на величезне поле тектитів — унікального природного скла, яке утворюється лише в момент надпотужних ударів метеоритів об Землю.
Про знахідку, що перевертає уявлення про геологічну історію регіону, інформує Space.com.
Жерайсити: чорні краплі з міоцену
Новий тип космічного скла отримав назву «жерайсити» на честь місця знахідки. Вчені вже зібрали близько 600 зразків, вага яких коливається від крихітних намистин до 80-грамових уламків. Зовні ці камені здаються вугільно-чорними, проте варто підставити їх під промінь світла, як вони починають просвічуватися пляшковим сіро-зеленим кольором. Аналіз показав, що це скло утворилося приблизно 6,3 мільйона років тому, коли предки людини лише починали свій шлях на планеті.
Як пісок перетворився на скло
Тектити — це не залишки самого метеорита, а розплавлений земний ґрунт. Коли космічне тіло врізається в землю на величезній швидкості, енергія удару миттєво плавить кварцовий пісок, викидаючи його в атмосферу. Там краплі рідкої породи застигають у польоті, набуваючи форми сфер або сліз, і падають дощем на сотні кілометрів навколо. Присутність у складі лешательєриту — особливого виду кварцу — підтверджує, що температура в момент удару була просто позамежною.
[Image showing the distribution of the Geraisites field across Brazil]
Таємниця зниклого кратера
Попри сотні знайдених уламків, головний доказ катастрофи — велетенська вирва — досі не знайдений. Поле розсіювання жерайситів розтягнулося на рекордні 900 кілометрів, що свідчить про неймовірну силу зіткнення. Професор Альвару Пентеаду Кроста зазначає, що за мільйони років кратер міг стертися з лиця Землі ерозією або сховатися під густими джунглями. Зараз вчені активно вивчають супутникові знімки, сподіваючись знайти «шрам» від падіння метеорита на давньому геологічному масиві Сан-Франциску.