Людство офіційно навчилося «давати здачі» космосу. Те, що раніше було сюжетом голлівудських блокбастерів, стало реальністю: космічний апарат розміром із фургон протаранив величезну скелю в глибокому космосі, і результати шокували навіть самих розробників.
Експеримент DART виявився настільки потужним, що вчені випадково змінили рух не одного, а одразу двох космічних гігантів навколо Сонця. Про історичний зсув небесних тіл інформує Експерт із посиланням на National Geographic.
Перевищення плану: 33 хвилини замість 73 секунд
Ціллю місії був 160-метровий Діморфос — супутник більшого астероїда Дідімос. У NASA скромно сподівалися, що удар змінить час обертання малого навколо великого хоча б на 71-73 секунди. Проте реальність перевершила очікування в десятки разів: після зіткнення на швидкості 22 500 км/год орбіта скоротилася аж на 33 хвилини.
Такий «нокаут» став можливим завдяки структурі астероїда. Виявилося, що Діморфос — це не цілісна скеля, а купа каміння та валунів, що ледь тримаються докупи. Удар викликав колосальний викид уламків, які спрацювали як реактивний двигун, штовхнувши космічне тіло значно сильніше, ніж прогнозували математичні моделі.
Перше в історії зміщення орбіти навколо Сонця
Найголовніше відкриття чекало на астрономів згодом. Удар по малому «місяцю» виявився настільки резонансним, що через гравітаційний зв’язок зсунувся і його 780-метровий напарник Дідімос. Фактично, людство вперше штучно змінило траєкторію польоту космічних об’єктів навколо Сонця.
«Нанісши такий сильний удар по „місяцю“, ми також трохи зрушили гігантський об’єкт поруч», — пояснює планетарний астроном Енді Рівкін. Перед місією науковці всерйоз побоювалися, чи не направить цей «стусан» астероїди прямо на Землю, але розрахунки підтвердили: небезпеки немає. Навпаки, тепер ми точно знаємо, що планетарний захист працює, і в разі реальної загрози ми зможемо відбити атаку з неба.