У регіоні Сахель на південь від Сахари дослідники випустили 500 шпороносних черепах, після чого на деградованих землях почала з’являтися рослинність. Через кілька років супутники зафіксували зелені ділянки там, де раніше був лише пісок.
Про це повідомляє Antena 3 CNN.
Експеримент стартував у 2021 році на деградованій території біля південної межі Сахари. До цього спроби висаджувати дерева не давали результату через надзвичайно сухий ґрунт і спеку, яка вдень перевищує 60 градусів.
Вчені використали шпороносних черепах виду Centrochelys sulcata, які добре пристосовані до життя у посушливому кліматі.
Тварини не висаджували рослини, але почали активно рити глибокі нори. Саме це і змінило ситуацію.
Тунелі, які можуть сягати 10–15 метрів углиб, руйнують тверду кірку ґрунту. Після цього дощова вода починає проникати в землю замість того, щоб швидко випаровуватися.
У результаті волога затримується довше, а насіння, яке роками залишалося “сплячим”, починає проростати.
Перші результати помітили у Сенегалі, де організація Save Our Sulcata займається розведенням та поверненням черепах у природу ще з 1992 року.
Дослідники пояснюють, що навколо нір утворюється особливий мікроклімат із підвищеною вологістю. Саме там з’являються перші рослини, а згодом — комахи та мікроорганізми.
Екологи називають таких тварин “інженерами екосистем”, оскільки вони фізично змінюють середовище та допомагають виживати іншим видам.
При цьому вчені наголошують, що черепахи не можуть повністю зупинити опустелювання Сахари. Регіон продовжує потерпати від посухи, змін клімату та надмірного випасу худоби.
Крім того, сам вид шпороносних черепах зараз перебуває під загрозою зникнення через втрату природного середовища та нелегальну торгівлю тваринами.