Міжнародна команда дослідників з’ясувала, що гімалайська ямкова гадюка насправді складається з кількох окремих видів. Під час дослідження науковці описали три нові види отруйних змій, які раніше не були відомі науці.
Про це повідомляє Discover Wildlife.
Дослідники встановили, що гімалайська ямкова гадюка, яку з 1864 року вважали одним широко поширеним видом, насправді є комплексом щонайменше з п’яти окремих видів. Результати роботи опубліковані в журналі ZooKeys.
До цієї групи належать раніше відомий вид Gloydius himalayanus, описаний у 2022 році Gloydius chambensis, а також три нові види з регіонів Гіндукушу, Хазари та центрального Непалу. Таким чином, замість одного виду вчені виділили щонайменше п’ять окремих еволюційних ліній.
Для дослідження науковці використали генетичний аналіз, дані про ареал поширення, особливості будови черепа, зовнішні ознаки та екологічні характеристики. Такий комплексний підхід дозволив виявити суттєві відмінності між популяціями.
Важливу роль також відіграли музейні зразки, частина яких була зібрана ще наприкінці XIX та на початку XX століття. Саме вони допомогли простежити приховані еволюційні гілки цих змій.
Дослідниця Сільвія Гофманн наголосила, що музейні колекції залишаються цінним інструментом для сучасної науки навіть через понад сто років після збору зразків.
Науковці пояснюють, що гірські системи Гімалаїв та Гіндукушу природним чином ізолюють популяції тварин. Це створює умови для швидкої еволюції та формування нових видів.
У межах роботи було проаналізовано 194 записи про місця виявлення цих змій. За словами авторів, це найбільша база даних, зібрана для цієї групи плазунів.
Дослідники також зазначають, що ямкові гадюки виконують важливу роль в екосистемах, контролюючи чисельність гризунів та допомагаючи відстежувати зміни навколишнього середовища.
Через складний рельєф і важкодоступність багатьох районів регіону значна частина територій досі залишається недостатньо дослідженою. Тому вчені не виключають, що реальна кількість видів може виявитися ще більшою.