Астрономи виявили в міжзоряному просторі рідкісну органічну молекулу, яка може бути пов’язана з появою життя на Землі. Відкриття показало, що складні речовини здатні формуватися далеко від планет і зоряних систем.
Про це пише Universe Today.
Дослідники вперше зафіксували в міжзоряному середовищі чотиривуглецевий цукор під назвою еритрулоза. Речовину виявили в молекулярній хмарі G+0.693–0.027, яка давно відома великою кількістю складних хімічних сполук.
Для пошуку використовували два потужні радіотелескопи — 40-метровий Yebes в Іспанії та 30-метровий IRAM. Після аналізу спектральних даних науковці підтвердили наявність еритрулози з імовірністю випадкової помилки лише 0,2%.
Особливий інтерес викликав той факт, що в хмарі майже не знайшли простіших тривуглецевих цукрів. Натомість еритрулози там виявилося щонайменше у вісім разів більше.
Щоб пояснити це, вчені застосували квантово-хімічні моделі та комп’ютерне моделювання Монте-Карло. Розрахунки показали, що речовина могла утворюватися шляхом з’єднання двовуглецевих молекул на поверхні мікроскопічних частинок космічного пилу.
Такі реакції запускають космічні промені та атомарний водень, які постійно взаємодіють із пилом у молекулярних хмарах.
Відкриття може допомогти зрозуміти, як на Землі виникли перші молекули, необхідні для життя. Сучасні ДНК і РНК побудовані на основі п’ятивуглецевого цукру рибози, однак вчені давно припускають, що до них існували простіші генетичні системи.
Одним із головних кандидатів на роль такого попередника є треозна нуклеїнова кислота (ТНК), яка використовує чотиривуглецевий цукор треозу. За певних умов еритрулоза може перетворюватися саме на цю речовину.
Дослідники також нагадують, що складні цукри вже знаходили в зразках астероїда Бенну, доставлених на Землю місією OSIRIS-REx. Це підсилює версію про те, що важливі органічні сполуки могли потрапити на молоду Землю разом із метеоритами під час Пізнього важкого бомбардування.
На думку авторів роботи, нові дані свідчать про те, що потенційні будівельні блоки життя активно формуються безпосередньо в космосі. Для запуску біологічних процесів на придатній планеті могли знадобитися лише відповідні умови та механізм доставки таких молекул.