В Антарктиді вчені розкрили одну з найстаріших природних загадок — так званий «Кривавий» водоспад, вода в якому залишається рідкою навіть за екстремально низьких температур. Дослідження показало, що під льодовиком прихований древній світ, ізольований понад 1,5 мільйона років.
Про це повідомляє Science Alert.
Кривавий водоспад був відкритий ще у 1911 році австралійським геологом Гріффітом Тейлором. Тоді вчений припустив, що червоний колір воді надають водорості, однак сучасні дослідження повністю спростували цю версію. Насправді причина набагато незвичніша.
Як з’ясували дослідники, водоспад утворюється через витік надзвичайно солоної води, насиченої залізом, яка понад мільйон років була замкнена під льодовиком Тейлора. З часом ця вода перетворилася на густий розсіл, який не замерзає навіть у суворих антарктичних умовах через високу концентрацію солі.
Коли цей розсіл виходить на поверхню і контактує з киснем, залізо окислюється, через що вода набуває криваво-червоного кольору. Саме цей процес і створює ефект “кривавого” водоспаду, який десятиліттями вводив учених в оману.
У 2017 році команда з Університету Аляски змогла простежити шлях розсолу за допомогою радара. Виявилося, що він проходить через складну мережу каналів усередині льодовика довжиною близько 300 метрів. Це стало ключем до розгадки того, як вода взагалі пробивається крізь товщу льоду.
Ще більш вражаючим стало відкриття того, що глибоко під льодом існує ціла екосистема бактерій. Вони виживають без сонячного світла, без кисню і використовують сульфат як джерело енергії. За словами вчених, ці мікроорганізми могли існувати там ще задовго до появи людини.
Нові спостереження у 2018 році показали, що розсіл проривається назовні імпульсами. Кожен такий викид змінює форму льодовика: поверхня опускається, а рух льоду тимчасово сповільнюється. Після цього цикл починається знову, поки тиск під льодом не накопичиться для нового прориву.
Науковці вважають, що цей феномен має величезне значення для астробіології. Кривавий водоспад може допомогти зрозуміти, як виглядають екстремальні середовища на інших планетах і супутниках, де також можуть існувати форми життя без світла та кисню.
Подальше спостереження за водоспадом може стати своєрідною системою раннього попередження про зміни всередині льодовика Тейлора та дати нові підказки про життя у найсуворіших умовах.